神農即炎帝，上古三皇之壹，相傳在公元前2700多年前的神農時代。神農氏為了給人們治病，經常到深山采藥。他不僅要走很多路，還要親自嘗壹嘗采集到的草藥，體驗和辨別它們的功能。
壹天，神農在采藥中嘗到了壹種毒草，當即感到口幹舌燥、頭暈目眩，他急忙找了壹棵大樹背靠著坐下，閉目養神。這時，壹陣風吹來，樹上落了幾片綠得發香的葉子，神農隨手摘了兩片放在嘴裏嚼了嚼，沒想到壹股清香撲鼻而來，立刻覺得舌底生津，精神為之壹振，剛才的不適壹掃而光。他覺得好生奇怪，於是，又撿了幾片葉子觀察，他發現葉形、葉脈、葉緣都與壹般樹木不同。神農於是采集了壹些帶回去仔細研究。
後來，它被命名為茶。人們砍下野生大茶樹的枝葉，采集嫩梢，嚼食鮮葉。後來，加水煮成湯飲用，這就是最早的原始煮茶方法。"茶 "是中國的特產，或者說就是發源地，後來開始在東西洋流傳，首先是東瀛飲茶習俗的起源。中國茶先於日本，相傳日本的高千穗椎場七山、肥前、九間八代山鹿、築波的池場上豐崎的妻子毛湯川、後豐崎的小野直人等郡，都有野茶。只是日本人拿它當飲料喝不喝、種不種？誰也沒聽說過。日本的茶是從中國傳入的，當平安朝初期，桓武平定嵯峨天皇之間，傳教僧人為了宣傳留學的好處，在僧人不斷來唐的情況下，才傳入了茶。上段引述的當時來唐的僧人程上人先生回國時，臺州司馬括先生為其沏茶送行，並將茶種帶到日本，種植在江州阪本。據說在奈良朝聖武天皇統治時期，壹位名叫行謀的僧人曾將茶葉帶到仙州藥王府，但茶種是否來自中國，尚無定論。茶種失傳之初，日本人種得少，喝得也少。當時，雖然應公寫過 "東方明未覺，無聊飲壹杯 "的詩句，但從平安朝到鞍馬時代約壹百八十年間，飲茶文化尚未開始，只是貴族僧侶中的消費品。仁安文治時期，前後兩次入宋的榮西禪師回國後，種植茶樹、飲茶之風開始在全國蔓延。禪師入宋，第壹次是在仁安的夏天，當時其去了浙江臺州的天臺山，深深感受到了茶的靈液，並於秋天回國。他帶著茶葉，在福岡佐賀縣雷振山房的前庭種下了茶葉，稱為巖上茶，同縣三井縣山本齋豐田的千光寺也有茶園。第二次在文治建久時，返回船上，先到長崎的平戶敷，民部大輔清野井迎請建小庵，開道場，禪師們即在庵附近種茶，今天的日本九州曳野，茶葉就產於長崎縣的皮極和佐賀縣的東西曳野。該茶產於長崎縣的比幹和佐賀縣的東齋嬉野。該茶由榮西禪師贈送。榮西禪師因《吃茶養生》壹書和用茶為當時的詩人宮崎朝將軍治療宿醉而聞名。後來，明慧上人，也在山城大和種植茶葉，人工種植越來越多，飲茶之風日盛，上人曾說："茶道之玄妙，復教北條太史以治道儉素之要義"。間接地對日本政治產生了很大影響。此後，到了德川八代將軍義經時代，日本飲茶之風更加盛行，茶店遂有詩曰："處處開茶店，壹鐘是壹錢，事業才簡立，饑飽委自然"。可見當時風氣之盛矣。
日本歷代的茶：平安時代：貴族茶--這是天皇、貴族、高級僧侶等上層階級模仿我國唐代先進文化，受唐式餅茶烹飲法影響而產生的雅事。鐮倉時代：寺廟茶 - 這是壹種深受僧侶推崇的飲品，受中國宋末茶點飲法的影響，以寺廟茶園為中心，將茶視為藥物。室町時代：鬥茶--源於中國宋代，但更具遊戲性和娛樂性。武士和官員利用這種聚會擴大社交，炫耀他們的進口商品，並大吃大喝。書院茶--壹掃鬥茶的雜亂無章、物欲橫流。逐漸追求高雅、恬靜的藝術風格，在書院式建築中舉辦莊重的茶會，為日本茶道奠定了基礎。16 世紀：村田珠光拉開了日本茶道的序幕，後由竹野壽夫繼承，最終形成了千利廣的頂峰。第二，西方飲茶的開端。歐洲人認識茶，始於十六世紀葡萄牙東來，並傳播到歐洲，大約在十七世紀初，歐洲在東方的貿易，最先揚鞭策馬的，為葡萄牙人，基地在廣東澳門。澳門人，為歐洲人見到的第壹批飲茶者。只是廣東並非產茶之地，對茶的傳播，並無影響。後荷蘭人隨之東進，到達我國南方的福州，看到我國產茶的地方，時值西歷1600年。歐洲人最初用茶，作為藥材，荷蘭東印度公司失利後，很少有茶葉流入歐洲，為西方茶葉的開端，歐洲醫學界深信茶葉的功能，不如中國人最初喝茶。法國貴族，把中國茶葉視為珍寶，極為珍貴，茶葉價格昂貴，有磚茶入金盒，作為禮物的傳說。英國對茶葉的輸入，約在西歷1660年，茶葉專賣店建在倫敦，約在此時，1662年國王查理十三世娶葡萄牙王室之女為親王，王後所贈，即有茶葉。
茶葉在歐洲的傳播：葡萄牙（1517年）、（1560年）葡萄牙海員從中國帶來茶葉。傳教士克魯茲公開推薦中國茶 "此物味微苦，色紅，能治病"。荷蘭（1610 年）荷蘭和中國開始茶葉貿易，山脊切斷了西方市場。英國（1650 年）、（1669 年）荷蘭向英國轉售中國紅茶。英國出現了第壹個茶葉廣告，這是迄今為止發現的最早的茶葉銷售記錄。第壹批直接從英國進口的茶葉在倫敦登陸。法國（17 世紀）對英國人飲茶持開放態度。德國、瑞典。挪威（清初） 美國從廈門和廣州購買並運送大量茶葉，銷往周邊國家。法國（17 世紀） 對英國人飲茶持開放態度。在美洲、非洲和大洋洲傳播：美洲（1626 年）、（1773 年）、（1784 年）荷蘭將中國茶葉運往其管轄地。美國對英國發動 "波士頓傾茶事件"。中美開始茶葉貿易。巴西（1812 年）引進中國茶葉。阿根廷（1824 年）引進中國茶籽。摩洛哥（19 世紀初）種植茶樹。肯尼亞（1925 年）開設茶園，並迅速成為世界第四大茶葉生產國。澳大利亞（20世紀中葉）種植茶樹。
茶的最早誕生，不在英國，不在西方國家，也不在日本，而是在中國。因此，古代中國不僅精神文明舉世聞名，物質生活也是優越的，所謂 "大國文明"，就在中國。鄭和（公元 1371 年-1435 年）七下西洋，足跡遍及東南亞和阿拉伯半島，到達非洲東海岸，涉及非洲東海岸和中國西海岸。船隊航程遍及東南亞、阿拉伯半島，到達非洲東海岸，涉及 30 多個國家。這些航行加強了中國與其他國家的交流，發展了包括茶葉在內的大量中國商品與其他國家商品的交換。
擴大了中國茶葉的產量和外銷的地域範圍，對東南亞和東非的飲茶習俗起到了促進作用。同時，波斯（今伊朗）商人、西歐人到東方的海上旅行，加上中國與西方傳教士的交往，把中國茶葉帶到了西方，為後來中國茶葉大量輸入歐洲作了宣傳和輿論準備。