要是壹個人走過來，衣服穿得土裏土氣，而舉止動作卻仿佛整個地區都屬於他，那他壹定是個宇航員。
這種看法是完全合乎邏輯的。凡是宇航員，他的職業自會使他覺得好像世界上的壹切都是由他主宰的；壹踏上地球，他就難免在人們中間顯出壹副匡世濟貧的樣子。至於他服裝式樣上的粗俗，當然是情有可原的。我們總不能想象，壹個長年累月身著宇宙服、比文明世界更能適應外層空間的人，會懂得怎樣穿戴才算得體。對於服裝商人來說，他是個不可多得的顧客，因為從他身上可以撈到不少油水。據說，裁縫和服裝商人專門聚集在火箭發射場中心的周圍，竭力兜售“地面服裝”。
依我看，這位身材魁梧的來客身上穿的壹套服裝，是由壹個名叫做馬爾的、專門制造帳篷的人剪裁縫制的。雙肩襯填過大，短褲也裁剪得不成樣子。穿這種衣服，人壹坐下來，兩條長著濃毛的大腿就會露在外面，再有就是那件皺褶的無袖襯衫，大得只有套在牛身上才比較合適。
我把這種看法悶在心裏沒說，只是用我剩下的最後五角金幣替這位宇航員買了壹杯酒。
我認為，這樣做是壹筆投資，因為宇航員向來花錢大方。在碰杯時，我向這個宇航員祝賀說：“熱射流！”他很快地掃了我壹眼。
我跟這位塔克·博羅德本特初次打交道就犯了個錯誤。他聽了我的祝酒詞卻沒有用他應該用的術語，如“航道暢通”、“安全著陸”等來回答，而只是仔細地從頭到腳地打量了我壹番，然後細聲細氣他說：“妳有這股子熱情很好，可找錯了對象。我從來就沒有到太空去旅遊過。”
在這種場合，還是少開口為妙。字航員確實不常到卡瑟麥那納旅館的酒吧間來，這種旅館不合他們的心意，再說這兒離火箭發射場中心有好幾英裏路。如果壹個人穿了地面服裝進來，挑個幽暗角落坐下，對於人們叫他宇航員十分反感，那是他的事，我才不去理會呢。我也挑了那個幽晴角落坐下，目的是想在不被人看到的情況下看看熱鬧——在這之前，我東挪西借，欠了壹小筆債，這沒有什麽了不起，但是給人家撞見了總是難為情。我想，他看中這陰暗的地方，肯定有原因，至於是什麽原因，我還是不問為好。
但是，我的嗓門平時自由放肆慣了，現在也無法控制。於是，我開口搭腔說：“老把式，妳別給我來這壹套。我敢肯定，妳不是生活在地球上的人，而是壹個在其他星球上的宇航員。”看到他小心翼翼地舉起酒杯的樣子——這是在低引力下生活的壹種習慣性動作，我就接下去說：“我敢打賭，妳在火星上喝的酒要比在地球上喝得多。”
“聲音放低壹點兒！”他嘴唇壹動也不動地打斷我說。“妳憑什麽斷定我是個宇航員？妳根本就不認識我。”
“對不起，”我說，“妳愛是什麽樣的人就做什麽樣的人，跟我毫不相幹。不過，我是有眼力的。妳壹走進來就露了餡。”
他壓低了嗓門問：“怎麽露了餡？”
“這妳倒不必擔心。我懷疑其他人能否註意到這壹點。不過我能看到別人看不出的東西。”我把自己的名片遞給了他，多少顯得有點兒自鳴得意。要知道，地球上只有我這獨壹無二的羅倫佐·斯邁思——壹個人組成的劇團。不錯，我就是大名鼎鼎的羅倫佐——立體聲音樂、灌成唱片或錄音的歌劇、戲劇等都跟羅倫佐的名字分不開。我是“壹個擅長啞劇和模擬劇的傑出藝術家”。
他看了看我的名片，隨便地順手把它塞進袖子上的壹只口袋——他這副樣子，真叫我看在眼裏，氣在心裏，這些名片花了我不少錢，而且上面的文字和圖案都是手工雕刻的，仿制得惟妙惟肖。“我懂妳的意思，”他輕聲說：“但是難道我的動作舉止有什麽不對頭的地方？”
“讓我來做給妳看，”我說，“我模仿壹個地球上的普通人樣子，走到門口，然後再學妳的樣子走回來。妳瞧。”說著，我就表演給他看，從門口那裏走回來。我怕他的眼力不習慣地面上的東西，便故意把動作模仿得有點兒誇大——兩只腳在地板上輕飄飄地滑動，就仿佛在鐵板上走動，身予稍稍往前傾斜人用臀部保持平衡，兩手稍微離開身體向前抓東西。
還有其他不少細節不是用文字所能表達出來的，關鍵是妳學的時候就必須把自己假想成壹名宇航員：身子要靈活，總是無意識地做平衡動作——妳必須親身體驗壹下。生活在地面上的人，在正常的地球引力的條件下，在光滑或者穩固的地面上走，壹生中總難免要跌跌碰碰，甚至時常會被卷煙紙什麽的絆倒或滑倒。
然而宇航員卻不會這樣。
“明白我的意思了嗎？”我壹邊問，壹邊在原來的座位上坐下來。
“我想是懂了吧，”他臉上露出惱怒的神色承認說。“我是這樣走的嗎？”
“是這樣走的。”
“哼……看來我得請妳上上課，教教我。”
“那妳會走得更不像樣子啦！”我坦然地對他說。
他坐在那裏壹動不動，兩眼只顧凝視著我，好像打算開口說話，卻又突然改變了主意，不說了。他擺動壹下手指，向服務員示意重新把酒杯斟滿。酒端上來時，他居然請客會了鈔。喝了酒，他就壹骨碌地從位子上溜了下來，動作之快，動作之幹凈利落，出於我的意料。
“等著我，”他悄悄地說。
他請我喝的那杯酒放在面前，我感到盛情難卻，不好拒絕。我也並不打算拒絕，我對他發生了興趣。盡管我們只認識了十幾分鐘，我卻喜歡上了他。他可說是個彪形大漢，雖說其貌不揚，可也不算醜，女人看了會動心，男人見了唯命是從。
他以壹種輕盈而又瀟灑的步態穿過房間，從門口坐著的四個火星人桌子旁邊走過。我可不喜歡火星人，也想不到會遇上這樣壹種怪物：看上去像根樹幹，頂部套著壹頂遮陽傘似的帽子，但它卻偏偏要享受地球人的特權。它們身上長的四肢是假的，看了就讓人反感。因為那副樣子會使我聯想起正在爬出洞口的蛇。它們那種看人或看東西的模樣，也不討人喜歡。它們可以不扭頭（如果它們有頭的活，而實際上並沒有頭），同時朝各個方向看。還有，它們身上散發出壹股怪味，叫人受不了！
我相信沒人會指責我懷有種族偏見。我對對不管什麽人的膚色、種族或宗教信仰從來都毫不在乎。不過，人總是人。而火星人卻實際上是壹種物體。在我看來，它們甚至根本連動物都不像。我寧願有朝壹日身邊帶上壹頭豬，也不願看到這種火星異類，現在竟然允許它們自由出入專供地球人使用的飯店和酒吧，我總覺得實在不大像話。問題是，地球人和火星人已簽訂了條約，這是明文規定了的，我又有什麽辦法呢？
那四個火星人在我進來的時候並不在場，否則我早就把它們攆走了。剛才我學宇航員走路樣子的時候，它們肯定也還不在。現在它們圍著壹張桌子，腳下放著墊座站在那裏，裝作人的樣子。我甚至連空氣調節器加速的聲音也沒聽到，真不知它們是什麽時候溜進來的。
我面前放著的那杯人家已付過錢的酒，對我也沒有多少吸引力。我只希望那位請我客的人快點回來，好讓我有禮貌地向他告別，不知怎麽，我突然想起，就在他心急慌忙地走出酒吧之前的壹剎那，他曾朝那個方向迅速地瞟了壹眼，不知火星人的出現跟他匆忙離去有沒有什麽關系。我扭過頭去張望，想再看看那些火星人對我們那張桌於是不是很註意——但是，火星人看些什麽或想些什麽，誰能說得清楚呢？這又叫我覺得反感。
我就這樣壹邊想著壹邊擺弄著酒杯，呆坐了好幾分鐘。於是不覺奇怪起來：我的那位慷慨請客的字航員朋友到底出了什麽事？我原本期望他會繼續發揚好客精神，再請我吃頓晚飯，或者要是我們交談得更為投機的活，他說不定會慷慨解囊，暫借給我壹小筆錢的。至於其他希望——我得承認——虛無飄渺。
說來叫人慚愧。最近我給我的代理人打了兩次電活，他的自動化秘書僅僅把我的事記了下來，並無片言只語的答復。除非我有硬幣投入門裏，當夜我就無房可進了……瞧，我已經落到這種窮困潦倒的境地，連棲身之處都沒有，只能將就著我壹間投幣自動開門的小臥室睡覺。
我緊鎖雙眉，陷入痛苦的沈思之中，力圖找出壹種擺脫困境的辦法。正在這時，壹個服務員碰了碰我的手臂說：“先生，請妳聽電話。”
“哦，好的，我來聽。朋友，請把電話機拿到桌上來好嗎？”
“對不起，先生。我可搬不動那臺電話機。十二號公用電話室就在旅館的門廊裏，您自己去聽吧！”
“多謝了，”我怏怏地回答說，語氣說得盡可能顯得親切友好，因為我實在沒錢付小費。我走出去的時候，為了躲避火星人，特地繞了個大圈子。
過了壹會兒，我才明白他為什麽不能把電話提到桌上來的原因。十二號是壹間絕對安全的電話室，在裏面說話既看不見也聽不到，而且裏面裝了擾頻器，可以防止竊聽。熒光屏上看不見形象，甚至我進去後鎖上了門，屏幕仍舊模糊不清，直到我坐下把臉對準熒光屏，讓對方看到了我的形象，那些孔白色雲霧才開始消散。我才逐漸看到了我那位宇航員朋友。
“對不起，我剛才有點急事，不辭而別。”
他急促地說，“我要妳立刻到艾森豪威爾賓館2106室來。”
他未作任何解釋。艾森豪威爾賓館和卡瑟麥那納旅館壹樣，不是宇航員喜歡來的地方。
我發覺他叫我去其中必有文章：壹個人總不會在酒巴間裏偶然認識了壹個陌生人，就堅持要他到壹家賓館包房裏去——嘿，至少總不見得會叫壹個同性別的人去吧！
“為什麽要叫我去？”我問道。
宇航員聽了我的問話，臉色壹變，就像有些習慣於發號施令的人似的，總是要求對方絕對服從，不得有任何異議。我懷著壹種職業好奇心，端詳著他那副表情——不大像是憤怒，卻有點兒像暴風雨來臨之前的壹種雷雲。他控制住自己的感情，心平氣和他說：“好了，羅倫佐，沒時間向妳解釋了，妳想不想要工作？”
“妳的意思指的是專業工作嗎？”我慢吞吞他說。頓時我愕然了。我有點兒懷疑他會不會讓我幹……唉，妳知道——他說的是壹種工作。到現在為止，盡管我時運不濟，屢遭挫折，飽嘗酸、甜、苦、辣，但我壹直為我的職業感到自豪。
“哦，當然是專業性的！”他立刻接口說。“我們需要物色壹個最好的優秀演員。”
我聽了真感到無限欣慰，但沒讓它流露在臉上。的確，我心裏其實是什麽樣的專業工作都想幹——甚至在《柔密歐與朱麗葉》壹劇中什麽角色都不扮演，只充當陽臺，作為道具都心甘情願——不過，我心裏想，不能顯出太急切的樣子。
“雇用的期限有多久？”我問道，“我的日程表是排得相當滿的。”他把我的話當作耳旁風，根本毫不理睬。
“在電話裏我說不清楚。也許妳還不了解這種電話機的奧妙，只要用上適當的設備，破壞擾頻器是不費吹灰之力的。任何防竊聽的線路都有可能會失靈——妳還是趕快到我這裏來！”
他臉上的神情十分急切，因此我更用不著急了。“現在我倒要問問，”我不服氣他說，“妳以為我是什麽樣的角色？壹個旅館服務員？壹個初出茅廬演小孩子角色的演員？或是只想在舞臺上爭得個跑龍套榮譽的角色？要知道我是羅倫佐！”我裝得不以為然地擡起頭，表示十分生氣的樣子。“妳肯出多少價錢？”
“嘿，真他媽的，電話裏我不能細說。妳現在拿多少錢？”
“怎麽？妳是問我當演員的薪水嗎？”
“是啊，是的！”
“那妳是指壹場演出拿多少錢呢，還是按壹個星期計算，或者按合同定期支付？”
“嘿，這關系不大。妳按天算拿多少？”
“壹個晚上演出，最低報酬是壹百元金幣。”簡單他說，情況也就是這樣。哦，有時我被迫得付出相當大壹筆傭金。不過，我收據上的數字不會低於我應得的數目。壹個人總該有他自己的標準，或者說身價。報酬太少，我寧願餓死也不幹。
“好吧，就這樣定了，”他立刻爽快地接口說，“妳壹來，我就把壹百元金幣現錢交給妳。但是要快！”
“嗯？”我突然感到有點兒後悔了。我本可開價二百元，甚至二百五十元。“但是關於期限問題我還沒有同意接受呢。”
“這問題不大！妳到了這裏再談吧！即使妳拒絕，這壹百元現金仍舊給妳。要是妳接受了——這就算是獎金，工資咱們另外再算。別啰嗦啦，現在妳可以來了吧？”
我點了點頭。“當然，先生，請耐心等候。”
幸虧艾森豪威爾賓館離卡瑟麥那納旅館不遠。當時我己身無分文，連乘地鐵的車錢都付不出。不過兩只腳走走也不錯。盡管我對走臺步的藝術早已生疏，可我對它的興趣還不小，再說，壹邊走，壹邊還可以有時間好好把問題考慮考慮。我可不是傻瓜蛋，我知道，壹個人急著想把壹大筆錢塞給妳，其中必有蹊蹺。我得小心觀察，現在可以肯定，這件事涉及的活動，不是非法的，便是危儉的，或者非法、冒險二者兼而有之。我從來不過分關心法律上的什麽繁瑣規定，我同意莎士比亞的看法：法律往往像是個白癡。不過總的說來，我這人畢竟還是循規蹈矩的，從沒有犯過法律，更沒做好犯科。
然而，眼下我子裏沒有掌握充分的材料來證實我的疑問。考慮到這壹點，我就不去想它了。我把披肩往右肩上壹披，邁步走上街頭。
秋天氣候和煦宜人，再加上大城市裏五光十色、繁花似錦的景象，心裏真有些飄飄然，可說是難得的心曠神怡。到了賓館，我決定不走正門，而是從地下室乘快速升降機直達21層樓。這時我隱隱約約感到，在這種地方可不能讓觀眾把我認出來。我那位宇航員朋友立刻把我請了進去。
“妳在路上花了不少時間，”他聲色俱厲地說。
“是嗎？”我向四周掃視了壹限，不去跟他頂撞。不出我所料：這是壹套費用昂貴、陳設豪華的客房，只是房間裏的東西淩亂不堪。
只見用過的酒杯隨處亂堆著，至少有十幾只，那邊還放著不少咖啡杯。從這種跡象已不難看出，在我之前已經來過不少客人。沙發上正躺著另壹個人，懶散地伸著四肢，瞪著雙眼凝視著我。據我初步觀察，這人也是個宇航員。我用探詢的目光看了他壹眼。沒有人替我作壹番介紹。
“嘿，妳總算來了。現在就言歸正傳，談談正事吧！”
“談吧！這使我想起，”我接著又說：“剛才提到過什麽獎金或預付款之類的事吧！”
“嗯，不錯。”他轉向躺在沙發上的人說：“雅克，把錢付給他。”“付什麽錢？”
“付給他！”
現在我知道這兩個人中誰是上級了——以後我又知道了凡是塔克·博羅德本特在場，通常都是他指揮壹切，這壹點是無庸置疑的。另外那個人聽了塔克的話，便立刻站起身來，雙眼仍舊直瞪著我，把壹枚50元和五枚10元的金幣數給我。我連數目也沒點，拿了錢就立刻隨便往口袋裏壹塞，接著說：“現在我得聽妳們使喚了，先生們。”
那個大個子咬了壹下嘴唇。“首先，我要妳作出莊嚴的宣誓，這件事，即使妳在夢中也不能談。”
“如果我簡單他說壹聲我保證不談，那就起誓好了。妳們說呢？”那位小個子宇航員仍舊躺在沙發上。我瞟了他壹眼。“我想，咱們以前沒見過面吧。我叫羅倫佐。”
他盯了我壹眼，卻把頭扭了過去。我在酒吧裏認識的那個朋友急忙說：“名字在這種問題上是無關緊要的。”
“無關緊要？我父親臨終前曾要我答應做到三件事：第壹，除了水之外，決不要在威士忌酒裏摻任何東西：第二，永遠也不要去理睬匿名信；第三，凡是不願意說出真名實姓的陌生人，決不要跟他談話。再見，先生們。”我說完便徑直朝門口走去，口袋裏裝的壹百元金幣又使我心頭感到了熱乎乎的。
“站住！”我停了下來。只聽他繼續說、“妳說得完全正確。我的名字叫……”
“船長！”
“住嘴！雅克！我是塔克·博羅德本特。兩眼瞪著我們看的那人是雅克·多波伊斯。我們全是宇航員——宇航能手，不論是什麽噸級的飛船，也不管飛船速度多快，全都不在話下。”
我點了壹下頭。“羅倫佐·斯邁思。”我謙虛地說，“是個吟遊詩人，也是個藝術家——來信可由蘭姆斯俱樂部轉交。”其實，我得放在心上，千萬別忘記交會費。
“得了，雅克，別老是繃著臉，現在可以笑壹笑了。羅倫佐，我們這件事妳同意保密？”
“壹定保密。這是壹種君子協定。”
“不論妳是不是接受這個工作，從現在起，妳都得保密？”
“不管我們是不是彼此諒解，達成協議，都保密。我是個人，弱點嘛，在所難免，可只要不采用非法的刑訊手段逼我，我決不會把妳們的秘密泄露出去。”
“羅倫佐，我十分清楚，壹種新型麻醉劑會對壹個人的大腦起什麽作用。我們並不期待出現什麽奇跡。”
“塔克”，多波伊斯迫不及待他說，“這要犯錯誤的，我們至少得……”
“住嘴吧，雅克。此時此地，我可並不想請什麽催眠術專家來，羅倫佐，妳聽好，我們要妳扮演壹個角色。要演得逼真，惟妙惟肖，要沒有壹個人——我的意思是說，宇宙大世界中沒有壹個人——會知道曾經發生過這件事。這個工作妳幹得了嗎？”
我皺起了眉頭：“首要的問題並不是‘我幹得了還是中不了？’最要緊的是‘我想不想幹？’具體情況怎樣？妳說吧！”
“嘿，細節以後再談。扼要地說，這跟妳平時扮演壹位名人角色差不多。不同的是要求妳做到形神畢肖，連非常熟悉他的湊近了看他也認不出來。這不只是從觀禮臺上檢閱遊行隊伍，或是在女童子軍身上授予獎章，沒那麽便當。”他目光露出壹種狡黠的異樣光芒，而且怪模怪樣地看了我壹眼。“這需要壹個名副其實的藝術家所具有的特殊才能。”
“不行！”我馬上表示異議。
“嘿！妳對這次的任務還壹無所知，別忙著表態。如果妳感到問心有愧，我可以向妳保證：妳絕不會由於扮演那位名人而損害他的利益，也絕不會傷害其他人的合法利益。總之，這項工作非幹不可！”
“不行！”
“嘿，老天，為什麽不行？妳甚至還不知道我們打算付給妳多少報酬呢！”
“我並不打算圄什麽報酬！”我堅決地說。“我是個演員，可不是個代替真人的演員。”
“我簡直弄不懂了。妳真無法叫人理解。代替名人出頭露面賺些外塊的演員多得是！”
“那種人我可不會認他們是同行。我寧願說他們是娼妓。我得把話說清楚。壹名作家能尊重壹個捉刀代筆的人嗎？要是壹個畫家只為錢而讓別人在他的作品上署名，妳會尊重這樣的畫家嗎？藝術家的精神對妳來說可能是格格不入的，先生。但是我不妨使用妳們的行話來加以解釋：如果真正駕駛飛船的人是妳，而別人並沒有妳那種高超的技術，然而卻穿著宇宙服接受公眾的贊美，甚至彼譽為宇航能手。妳為了點兒錢會心甘情願去幹嗎？妳情願嗎？”
“多波伊斯哼了壹聲，“要多少錢？”
博羅德本特皺了皺眉，斜眼瞟了他壹眼。“我覺得妳這樣看而反對是完全可以理解的。”
“對藝術家而言，先生，至關重要的是榮譽。金錢只不過是用來創造藝術的壹種手段。或者說、金錢只是壹種庸俗的手段。”
“嗯，說得好！所以妳並不是為了金錢才幹的，那麽，為其他理由妳願意幹嗎？如果妳認為這種事也是非做不可，而且只有妳才幹得成，妳願意去幹嗎？”
“要是這樣，那倒可以考慮！我現在還想象不出有這樣的情況。”
多波伊斯突然從沙發上跳起來。“餵，塔克，妳可不能……妳沒有權力……”
“住口，雅克！壹定要讓他知道。”
“眼下不壹定要讓他知道，特別是在這裏。再說，妳無權告訴他而損害所有其他人的利益。更何況妳對他其實壹點兒也不了解。”
“這本來就是壹種有計劃的冒險。”博羅德本特轉向我。
多波伊斯壹把抓住他的手臂，使勁把他的身體扭轉過去。“什麽有計劃的冒險，見鬼去吧！塔克，過去我壹直追隨著妳，樣樣都依妳，可這壹次，妳要是再不住口，我非踉妳拼了不可。咱們兩個當中要有壹個遭難，休想再開得了！”
博羅德本特驚愕得楞住了，他冷冷地朝多波伊斯微微壹笑。“妳想逞能，是不是，老弟？”
多波伊斯怒氣沖沖地註視著他，毫不示弱。博羅德本特比他高壹個頭，體重也多20公斤。我這才發現自己頭壹回對多波伊斯產生了好感。我時常看到小貓張牙舞爪，或矮腳雞好鬥的樣子，也看到過小人物寧肯站著死，不願跪著活的氣勢，我這時就有這種感覺，而且因此深受感動。盡管我估計，博羅德本特不至於會殺了他，但是我完全能想象得出多波伊斯今後備受欺淩的情況。
我不打算幹涉。每個人都有權選擇毀滅自己的時間和方式嘛！
我看到他們倆的關系愈來愈緊張，博羅德本特突然笑了壹聲，壹把抓住多波伊斯的肩膀。
“幹得好，雅克！”他轉身向我，並悄悄地說：“對不起，請稍等片刻，我跟他得合計合計，”
這組套間有個角落被用作隔音室，裏面放著壹只電話機和壹本簽名冊。只見博羅德本特拉住多波伊斯的手，把他帶到那個角落，他們站在那兒，像是在爭論燃眉之急的軍國大事似的。
像旅館這種公***場所的隔音設備，有時並不理想，聲波難免照樣會傳出去。但是，艾森豪威爾賓館是壹幢豪華級大樓，其設備的質量層次當然沒說的，絕不會失靈。我只能看到他們的嘴唇在動，卻聽不到聲音。
他們的嘴唇確實在動，這我看到了。博羅德本特的臉正向外對著我，我在壹面墻鏡裏瞥了壹眼多波伊斯。這使我聯想起我小時候表演我的拿手好戲——心靈感應術的情景。我父親總是打我的屁股，直到我學會通過觀察嘴唇動作就能理解別人說什麽的才能——以前我總是在燈火輝煌的大廳裏表演心靈術，而且用眼鏡——眼下沒有這種條件問題也不大——我盡可通過他們嘴唇的動作來了解他們談話的內容。
多波伊斯像是在說，“塔克，妳這個殘忍而又愚蠢的畜牲，妳現在幹的和打算幹的事，完全是非法的，而且十分卑鄙下流，不堪入目。妳是不是要我們倆把錢都壓在這家夥身上，最後弄得傾家蕩產？這個自命不凡的陰險小人最終準會把壹切秘密全都泄露出去。”
我幾乎沒有聽到博羅德本特的回答。這家夥竟說我自命不凡？的確，我對自己的天才確實有點兒自我欣賞之感，但從未流露在臉上。
我覺得自己是個十分謙虛的人。
博羅德本特說：“……如果這套戲法變得十分巧妙，那就沒有什麽關系，何況這是城裏獨壹無二的壹套把戲？雅克，除了利用他以外，再也找不到別人啦。”
多波伊斯說：“好吧，那就請斯科迪亞醫生來給他施催眠術，給他灌酒。即使如此，要害問題還是不能講給他聽，要等到他完全受我們控制了，才能跟他說。特別是我們還在地面上時，絕對不能講。”
只見博羅德本特說：“嗯，斯科迪亞自己曾對我說，要那個人扮演我們需要的那個角色，靠催眠術或麻醉藥品都無濟於事。我們必須爭取他，使他自願跟我們合作。”
博羅德本特說的話，多波伊斯聽了嗤之以鼻。他說：“什麽自願合作？妳睜眼看看他那副樣子。烏鴉窩裏難道出得了鳳凰？不錯，他的身材長短和體形是合適的。他的頭蓋骨也挺像那位領袖人物，但是很可能只是徙有其表，他可能是形似而神不似。說不定他會突然慌張起來，或者勃然大怒，結果泄露了天機。我看，這個角色他扮演不了。他這人充其量頂多是個蹩腳演員而已！”
如果不朽的歌劇演員卡路索遭到非議，說他落腔走調，他壹定會認為這是對他的莫大侮辱。然而我聽了上面壹番話以後，突然覺得這對我的侮辱要比對卡路索蒙受的侮辱更大。但是我仍舊可以當之無愧他說我繼承了帕比奇和布斯的傳統。我繼續擦拭我的指甲，竭力不去理睬這些話，而只記住壹點：總有壹天，我要多波伊斯這位朋友好看。我要叫他在20秒鐘之內哭笑不得。我又等了壹段時間，使站起身來，朝著那間隔音室走去。當他們看見我想進去時，便立即停止了談話。我輕聲他說：“沒關系，先生們，我已經改變了主意。”
聽了我這句話，多波伊斯顯出了壹副如釋重負的樣子。“妳不喜歡幹這項工作？”
“我是想說，我接受妳們的任務。妳們也無需進行解釋。博羅德本特朋友已經向我下了保證：這項工作不會使我的良心感到不安。我相信他。他既然跟我說他需要我只是幹個演員，涉及舞臺監督的有關細節和具體事務，我可不管。這樣，我就接受。”
多波伊斯有點兒怒形於色，但是忍住了沒再說話。我猜想，博羅德本特會表示出滿意和欣慰的樣子；事實上他的表現並非如此。他仿佛郁郁寡歡，有點兒悶悶不樂。“好吧，”他壹邊表示同意，壹邊說：“我們就開始著手談吧！羅倫佐，我們需要妳幹多長時間，現在還心中無數。我想，至多幾天功夫。在這段時間裏，妳只要露壹至兩次面也就行了。每次大約壹小時左右。”
“只要給我充分的時間來研究如何扮演妳們要我扮演的角色，別的問題就不大。但是妳得說說大概要幾天？我得通知我們的代理人。”
“嗬！這可不行！妳不能這樣做。”
“好吧，我就不去通知。那麽，到底要多長時間呢？要長達壹星期嗎？”
“不會超過壹星期。如果那麽長，我們就完蛋了。”
“哦？！”
“沒關系。妳看壹天壹百元金幣怎麽樣？滿意嗎？”
我遲疑了壹下。想起他剛才為了急於見我，壹口氣就同意滿足我的最低要求，現在我認為自己也應該講點兒禮貌。錢的問題暫時放壹放。“現在不要先談這事。無疑，妳給我的酬金壹定會跟我的表演才能相稱的。這點我很信得過妳。”
“好吧，暫且不談也好。”博羅德本特有點兒不耐煩地轉過身子。“雅克，先給發射場掛個電話。然後跟蘭斯頓通話。告訴他馬迪格拉斯計劃開始執行了。要跟他保持密切聯系。羅倫佐……”他示意要我跟他到浴室裏去。他打開壹只小盒子問道：“這種假貨妳搞得來嗎？”
他拿出來的真是“假貨”，原來竟是壹種非專業演員才會使用的化裝用品，可價錢卻特別貴。這種化裝品是專門擺在櫃臺上向那些愛虛榮、壹心想當演員的人推銷的。我打量了壹下那只盒子，顯出有點兒厭惡的樣子