上世紀末本世紀初，甲骨文被確認為商代文字，是中國考古學的第三大發現（敦煌石窟、周口店猿人遺址）之壹。但它的發現過程卻是非常偶然和戲劇性的。
清末光緒二十五年（公元1899年）秋，在北京清廷任國子監祭酒（相當於中央教育機構的最高長官）的王懿榮（1845-1900）得了瘧疾、派人到宣武門外菜市口的大仁堂中藥鋪買回壹劑中藥，王懿榮無意中看到其中壹種叫龍骨的藥物上面刻有壹些符號，王懿榮無意中看到其中壹種叫龍骨的藥物上面刻有壹些符號，王懿榮無意中看到其中壹種叫龍骨的藥物上面刻有壹些符號，王懿榮無意中看到其中壹種叫龍骨的藥物上面刻有壹些符號，王懿榮無意中看到其中壹種叫龍骨的藥物上面刻有壹些符號。龍骨是壹種古老的脊椎動物骨頭，在這幾十萬年前的骨頭上怎麽會刻有符號呢？這不禁引起了他的好奇。對古代石刻文字有研究的王懿榮仔細端詳，發現這並不是普通的刻畫，而是與古代文字十分相似，但其形狀不是籀文，也不是篆文。為了找到更多的龍骨進行深入研究，他派人趕到達仁堂，以每塊二兩銀子的高價，將藥鋪裏所有刻有符號的龍骨全部買下，後來又通過範維清等古董商搜購，共收藏了1500多塊****。安陽出土的龍骨
他仔細研究分析，認為這些龍骨不是 "龍 "骨，而是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的雕刻痕跡逐漸辨認出 "雨"、"日"、"月"、"山"、"水"，後來又發現了商代幾位帝王的名字。由此可以肯定，這就是刻在獸骨上的古文字，從此這些刻有古文字的甲骨文在社會各界引起轟動，文人墨客和古董商人競相搜羅。
有人曾對王懿榮從中藥裏發現帶有龍骨文字壹事表示質疑，認為王懿榮在他的著作裏沒有這方面的記載，並認為王懿榮吃的龍骨在藥店裏已被加工成細小的顆粒，根本看不出刻有文字來。而當時菜市口壹帶並沒有達仁堂藥店。對此，後來研究甲骨文的學者周紹良說，當時中藥店裏賣的都是塊狀、片狀，直到三十年代他去中藥店買龍骨還是如此。至於達仁堂藥店並不在菜市口，但在菜市口有壹家很有名的禧和年堂中藥店，當時的人很迷信禧和年堂，買中藥都要去禧和年堂藥店，這可能就是當時傳言的結果。
在甲骨文被確認之前，河南省安陽市小屯村的農民在農田裏耕作時，不斷挖出、刨出古代甲骨文。據說，第壹個把甲骨文當藥材在中藥鋪裏賣的是壹個叫李成的剃頭匠。有壹次，他患了全身膿腫，無錢就醫買藥，就把這些骨頭碾成粉末往膿腫裏撒，不料流出的膿水被骨粉給吸幹了，而且發現骨粉還有止血的功效。從此，他把這些骨頭收集起來，說是龍骨，賣給中藥店。
經過許多學者和專家的考證和研究，所謂的龍骨其實是商代用來占蔔的工具。人們在占蔔之前，先把龜甲和牛肩胛骨鋸得整整齊齊，然後在甲骨的背面鉆上圓形的深窩和淺槽，占蔔時，先把要問的事情向鬼神祈禱描述清楚，然後用燃燒的木棍，在深窩或槽邊上燃燒，燃燒到壹定程度，在甲骨的相應部位就會顯現出裂紋來。於是，占蔔者根據裂紋的長短、粗細、順直、隱顯，來判斷事物的吉兇、成敗。占蔔後，將占蔔的內容和結果用刀刻在預兆附近，這就是蔔辭。刻有蔔辭的甲骨作為檔案妥善存放在地窖裏，然後傳給後代。甲骨文發現的故事，後來被稱為 "壹片甲骨驚天下 "的奇跡，在中國乃至世界考古史上寫下了傳奇的篇章。