傳統上，推斷早期死亡時間的客觀依據主要是屍體的現象（僵硬、屍斑、屍溫等）、環境的溫度、屍體的體質、運動程度、是否飲水、是否使用麻醉劑、胃內容物的消化程度以及屍體周圍植物的生長變化規律等。僵硬壹般在死後 1～3 小時開始出現，最初出現在面部和眼部肌肉，然後擴散到軀幹的上肢和下肢。12 小時後，僵硬現象會蔓延至全身。12 小時後，全身僵硬。6 小時左右，僵硬開始消退，身體恢復柔軟。屍斑的出現也有壹定的時間規律。人死後，血液循環停止，最早半小時後，血液因自身重力作用沈積在屍體底部的血管中，該處皮膚會出現紫紅色斑點，就像瓶底的紅酒，這就是屍斑。屍斑最遲在人死後 4 至 10 小時出現。它的顏色會持續很長時間。如果壹個人死後是仰臥的，屍斑就應該在他的背部；如果屍斑出現在屍體的正面，說明屍體被移動過。第三個方面是通過屍體的溫度來判斷死亡時間。人死後身體不再產生熱量，屍體的溫度大約每小時下降壹度。肌肉組織和環境對屍體溫度的影響很大。胖人的體溫比瘦人的體溫下降得慢；在溫暖房間裏的屍體比在寒冷室外的屍體冷卻得慢。
最近，又出現了壹種新的判斷死亡時間的方法，叫做眼球化學法，它是由美國內科醫生約翰-科發現的，他發現人死後，屍體中的紅細胞會繼續有規律地破裂，紅細胞中的鉀離子會繼續有規律地進入眼球玻璃體，根據這種方法，人們就可以完整而準確地判斷出死亡時間。因為這種方法不受外界溫度的影響，所以測得的死亡時間比較準確。
對於屍體晚期現象，如高度腐敗、屍體完全白化等，法醫或根據屍體上昆蟲的發育情況，或根據埋屍周圍土壤結構和成分的微妙變化，或根據屍體軟組織的液化程度和骨骼的白化程度、或利用高科技手段，如利用熒光反射法將新鋸下的骨段置於紫外光下檢查，應用電子顯微鏡檢查等方法推斷遺骨的埋藏時間，從而推測死者的死亡時間。
計算公式：
[室溫（98.6oF）壹人體直腸溫度]/l.5=推測死者死亡後經過的大致時間
但要註意的是：上述方法並非百分之百準確，它受多種因素的影響，只能推測出死者的大致死亡時間。