進行國際市場研究，除了相關人員親力親為直接考察國外目標市場外，通常最常用的就是直接委托目標國當地專業市場研究公司執行調查，並提交市場分析報告。當然，我們還可以購買現成的市場研究報告，但是，這些報告往往只是提供壹些基礎信息。
所以，如何正確選擇和委托國外的市場研究公司就非常重要了。與市場調查公司打交道的第壹步是市場調查公司的遴選。選擇壹個符合具體需要的市場調查代理公司是壹件要求十分細致的工作。
對國外市場調查公司的選擇壹般分為兩步。
第壹步，是從現有的市場調查公司名錄中選出幾個重點的市場調查公司，以備進壹步的接觸用。在國外市場研究行業非常發達，通過網上或行業查詢，非常容易獲得名錄和公司簡介（如果實在找不到，可以找我）。獲得的這些調查公司中，依據客戶的標準，選出最有可能符合條件的幾個市場調查公司，選擇的標準將在下面談到。
第二步，在選出了為數不多的幾家市場調查公司作為侯選公司之後，與這些公司進壹步接觸。
壹般的客戶與市場調查公司接觸的方式有兩種，第壹種是用電話或傳真等方式與市場調查公司聯系，第二種是登門拜訪。對於沒有分公司在當地市場或市場研究直接由中國總部執行的，可以直接通過Email聯系。相對中國市場，國外咨詢行業都非常規範和標準，而且，客戶服務也做得比較好。
如果公司需要經常做市場調查，委托的項目比較大，則可以通過登門拜訪、當地客戶推薦等方式了解市場調查公司的規模（包括人員多少、辦公室面積和檔次、辦公設施等），與公司職員的面談可以了解他們的專業素質、在市場調查行業的經驗、在統計方面的知識等信息。通過對市場調查公司的拜訪還可以了解其他壹些比較微妙的信息，得出壹個整體的印象。
不管是用哪種方法與市場調查公司聯系，但最後要達到的目的是相同的，就是通過聯系來了解市場調查公司，以便對其進行評估。對於通過電話、傳真或Email的聯系，由於不能目見，就需要得到盡可能多的書面材料以供參考。登門拜訪的客戶壹般回到公司後，要把自己的考察結果向高層領導匯報，所以也要獲得書面材料作為自己做決策的依據。能夠得到的書面材料包括：調查公司簡介、人員簡介、項目運作規程、收費標準、公司的客戶名單等，有些市場調查公司甚至可以提供壹些調查文件的範本，比如調查計劃書、調查問卷、執行手冊、訪員工作記錄、抽樣圖、抽樣記錄表、編碼原則、調查報告等。還有壹些公司的研究人員在市場調查中的研究心得，也會樂意提供給客戶，作為自己公司水平的壹種說明。
在第二步的接觸中，如果客戶能夠先簡要說明壹下想要委托的項目，那麽從市場調查公司得到的回應會更有針對性。比如，妳想要做的是關於妳的同類產品的市場容量的調查，那麽市場調查公司可以在提交的材料中重點介紹這方面的內容和經驗。如果妳只是說想了解壹下該調查公司，那麽妳得到的材料可能就比較簡單。
調查公司與客戶的接洽是很重要的。壹個項目實施的第壹步是與客戶的接洽與問題的定義。有些客戶對市場調查很熟悉，也非常了解自己做某項市場調查的目的，甚至調查方法和需要哪些數據都壹清二楚，這時他只需提供給調查公司壹份書面的“調查綱要”(Research Brief)，對做這次調查的背景、目的、所需數據和數據的應用作簡要說明就可以了。
但有些客戶對自已做市場調查的目的並不清楚，或者他心中只有壹個大致的想法，但並不是很明確，這時與調查公司的面談就必不可少。在面談中，客戶提供的信息越多，就越有利於調查公司了解和定義客戶面臨的問題，即做調查的目的、要獲得的數據和這些數據的用途。有些客戶會對調查公司要求提供的資料有顧慮，覺得調查公司要求了解的東西太多了，這種顧慮在絕大多數情況下是沒有必要的，因為為客戶保密是市場調查公司的壹項基本行為準則。但如客戶覺得有必要，可以在向調查公司提供資料之前與之簽訂保密協議。
在與客戶的交流中，市場調查公司通常要求客戶提供的信息有：
1) 提供充分的背景材料；
2) 說明是什麽問題促使他們考慮要進行調查，即解釋調查的目的；
3) 說明解決問題所需信息的類型，即解釋需要什麽樣的數據；
4) 說明依據調查的結果可能要做的決策、選擇或行動，即解釋調查結果的作用；
5) 在考慮潛在危險或花費的基礎上，估計所獲信息的價值；
6) 說明項目完成的時間要求及可能提供經費的壹般水平。
作為項目的第壹步，弄清客戶的問題是至關重要的，這是壹個市場調查項目成功的基礎。作為市場調查公司的客戶，有些公司由於對市場調查不了解，或者不願意提供詳細的資料，或者認為市場調查公司水平不高，自己沒有能力定義客戶的問題。由於這些原因而導致的與調查公司的溝通不暢經常會導致調查失敗。
在問題的定義結束後，委托人可以要求市場調查公司根據具體調查項目的要求，提出壹份“調查計劃書”(Research Proposal)，以便再作研究。市場調查公司所提交的計劃書的內容壹般應該包括下列事項：
1) 說明可能采用的調查方法；
2) 說明完成全部調查工作可能需要占用的時間；
3) 說明完成全部調查工作需要支付的各項費用。
當收到幾家市場調查公司所提交的“調查計劃書”後，就可以集中對比，從中選出壹家最適合的市場調查公司，並與之再行會晤商議，簽訂市場調查委托合同等。
如何評估調查公司？
在評估市場調查公司時，壹般要考慮的因素有以下幾個方面：
市場調查公司的聲譽
這是壹個比較軟性的標準，任何壹個公司的聲譽都不是壹下子就能評估出來的，所以把這個因素作為評價標準仿佛有些說不過去。但客戶在選擇市場調查公司時，確實能對聲譽作出自己的評判，盡管各自的信息來源不同，評判標準也不壹樣。例如，有些客戶認為，在傳媒上發布頻率高的公司是聲譽比較好的公司，有些客戶可能持相反的觀點。
聲譽好的調查公司起碼在以下幾點能讓客戶放心：第壹，能按時間要求完成調查項目；第二，高質量完成調查項目；第三，維持職業道德標準。所以聲譽還是要作為壹項選擇市場調查公司的標準。
公司規模
公司規模是壹個比較大的標準，它可以細分為人員多少，辦公室面積和檔次，專業設施，分支機構多少等等方面。
壹個市場調查公司的規模能部分地反映它能做什麽，能做到什麽樣。比如壹個只有壹兩個人的公司不可能做到專業分工，沒有專業分工的公司專業化程度自然較低。
壹般來說，在中國的市場調查公司的人員壹般分為專職人和兼職人員兩種。公司的研究人員、技術人員等壹般是專職人員，而訪問員、復核員、編碼員、行業專家等壹般是兼職人員，實地督導有些是專職的，有些則是兼職的。這些可以量化的指標是判斷公司實力的壹種比較硬性的標準。
辦公室的面積和檔次也能反映壹個公司的規模。另外，辦公室的整潔程度，門牌也能反映壹個市場調查公司的管理水平和部門設置情況。
不同的市場調查公司要求的專業設施有所不同。比如，壹個擅長做電話調查的市場調查公司應該有專門的電話調查設備，如隔開的電話間等；壹個經常做定性研究的公司應該有為舉行FOCUS GROUP而準備的單面鏡房間。
壹個調查公司的分支機構（或在各地的合作夥伴）能夠保證它在其他城市的實地執行能夠順利地進行。這裏的順利不僅包括時間，也包括質量。有些公司在外地的執行都由合作夥伴來進行，有些公司則傾向於自已在當地設分支機構。壹般來說，能在很多地方設分支機構的公司壹般業務量比較大，足以支持壹個分支機構的日常支出。實力沒有這麽強的公司壹般是先與當地的公司合作，在業務發展起來以後再設自己的分支機構。
人員素質
這裏我們指的人員素質是壹些基本的素質，比如受教育程度、責任心等。除受教育程度外，其他的指標都很難量化，並且仁者見仁，智者見智，每人對個人素質的判斷指標都不壹樣。
經驗
“經驗”壹方面指壹個市場調查公司的成立時間的長短，另壹方面也應包括該公司主要人員的從業經驗，市場調查成立的時間越長，對該行業的發展狀況就愈了解，對業內種種管理與運作模式的優缺點就看得越清楚，成立時間越長的公司，其管理制度就越趨於成熟，各種規範愈完善，這壹點各個行業的情況都是相同的。
主要人員的從業經驗也很重要，在市場調查行業的經驗越多，就愈能準確地定義客戶的問題，對各種調查方法的優缺點也愈了解。對實地執行中易出現的問題能夠及時把握。對於定量調查如此，對於定性調查，從業經驗就尤為重要，定性研究最常用的方法是焦點團體座談(focus groups)，壹個有經驗的主持人能夠從容地控制座談的進程，調節氣氛，調動每個參加者的主動性，說出自己的觀點，壹個有經驗的主持人與壹個沒有多少經驗的主持人得到的信息不僅在數量上不同，在質量上也不壹樣。
除從業經驗外，主要人員在某行業的市場調查的經驗也能直接影響壹個市場調查項目的質量，有些市場調查公司有自己的市場定位，他們或者只做電信業的調查，或者只做包裝消費品的研究。壹些綜合性的市場調查公司也著意培訓壹些研究人員成為行業專家，比如對OTC藥品市場調查非常精通的人員。這樣的行業經驗使得研究人員對某行業的背景資料、存在問題等非常了解，對於該行業產品特性、客戶構成、分銷渠道，促銷手段等也有深刻認識，這種了解和認識不僅有助於研究人員設計調查方案，而且在數據分析時也能夠從自身知識出發解釋數據，給出切實可行和建議。
報價
市場調查公司的報價自然是客戶在做選擇時的壹項重要考慮因素。每個公司有自己的報價體系和方法。各個調查公司的報價只有在調查方法、質量、地域等都相同時才具有可比性。這壹點在後面會再談到。
以上幾個方面是客戶在選擇市場調查公司時主要考慮的因素，除這幾個主要方面外，其他還有壹些因素會影響客戶的選擇，比如文本的制作水平、項目完成所需時間等等，在這裏不再壹壹指出。
綜合起來，以上幾個標準可以歸納為兩個大類，壹是關於調查公司的調查質量，二是調查公司的報價。客戶自然是希望能找到價廉質高的市場調查公司為自己服務，但高質量的調查意味著更多的勞動和投入，也就意味著花費的增多，所以在選擇市場調查公司，最重要的壹點不是選擇價錢低的公司，而是找到價錢與質量相當的，並且質量符合客戶要求的公司。在價錢和質量的權衡上，需要重點考慮的是該項市場調查對決策的重要性如何，如果該調查結果將作為以後五年市場計劃和策略的基礎，那麽該調查就必須委托給質量最有保證的公司來做，以避免數據的誤差而導致公司的決策失敗。