在天然的條件下，地球上或多或少地可以找到90多種元素，根據目前掌握的情況，多數科學家比較壹致的看法，認為生命必需的元素***有28種，包括氫、 硼、碳、氮、氧、氟、鈉、鎂、矽、磷、 硫、氯、鉀、鈣、釩、鉻、錳、鐵、鈷、 鎳、銅、鋅、砷、硒、溴、鉬、錫和碘。
硼是某些綠色植物和藻類生長的必需元素，而哺乳動物並不需要硼，因此，人體必需元素實際上為27種。在28種生命必需的元素中，按體內含量的高低可分為宏量元素和微量元素。
宏量元素指含量占生物體總質量0.01%以上的元素。如碳、氫、氧、氮、磷、硫、氯、鉀、鈉、鈣和鎂，這些元素在人體中的含量均在0.03%~62.5%之間，這11種元素***占人體總質量的99.97%，是構成人體細胞、組織、器官的主要成份，所以又叫造體元素。
微量元素指占生物體總質量0.01%以下的元素。如鐵、矽、鋅、銅、溴、錫、錳等。這些微量元素占人體總質量的0.03%左右。這些微量元素在體內的含量雖小，但在生命活動過程中的作用是十分重要的。這些微量元素在人體內是某些蛋白質、酶、激素、維生素的重要組成成分，具有重要的生理功能，可維持機體的正常生命活動，如果缺少某些必需微量元素或微量元素不平衡，就會引起疾病，甚至死亡。而且這些元素不能在體內生成，所以人體必須不斷從外界攝入適量的各種必需微量元素，以保證機體正常的生理活動。
生物功能
（壹）組成生物體內的蛋白質、脂肪、碳水化合物和核糖核酸的提供基礎的結構單元，也是組成地球上生命的基礎。這些元素包括碳、氫、氧、氮、硫、磷。
生命的基本單元氨基酸、核苷酸是以碳元素做骨架變化而來的。先是壹節碳鏈壹節碳鏈地接長，演變成為蛋白質和核酸；然後演化出原始的單細胞，又演化出蟲、魚、鳥、獸、猴子、猩猩、直至人類。這三四十億年的生命交響樂，它的主旋律是碳的化學演變。可以說，沒有碳，就沒有生命。碳，是生命世界的棟梁之材。
氮是構成蛋白質的重要元素，占蛋白質分子重量的16％～18％。蛋白質是構成細胞膜、細胞核、各種細胞器的主要成分。動植物體內的酶也是由蛋白質組成。此外，氮也是構成核酸、腦磷脂、卵磷脂、葉綠素、植物激素、維生素的重要成分。由於氮在植物生命活動中占有極重要的地位，因此人們將氮稱之為生命元素。
氨基酸和壹些常見的酶含硫，因此硫是所有細胞中必不可少的壹種元素。
磷素是構成各種生命物質所必需的成分。人體內礦物質的百分之二十是磷，它是體內含量第二豐富的礦質營養元素，而磷含量中的百分之八十存在於骨骼和牙齒中，其余的磷廣泛分布於體內各細胞的脂肪、蛋白質、糖類、酶和鹽類中。在細胞中，磷是基因結構的基礎（DNA、RNA、基因、染色體）並且在自然界的生命活動中以ATP和ADP的形式對生物能量的產生、轉換和儲藏起關鍵作用。在植物體內，磷是光合作用、呼吸作用、細胞功能、基因轉移和繁殖過程所必需的。
（二）鈉、鉀和氯離子的主要功能是調節體液的滲透壓，電解質的平衡和酸堿平衡，通過鈉-鉀泵，將鉀離子、葡萄糖和氨基酸輸入細胞內部，維持核糖體的最大活性，以便有效地合成蛋白質。鉀離子也是穩定細胞內酶結構的重要輔因子。同時，鈉離子、鉀離子還參與神經信息的傳遞。
（三）鈣和氟是骨骼、牙齒和細胞壁形成時的必要結構成分（如磷灰石、碳酸鈣等），鈣離子還在傳送激素影響、觸發肌肉收縮和神經信號、誘發血液凝結和穩定蛋白質結構中起著重要的作用。
（四）鎂離子參與體內糖代謝及呼吸酶的活性，是糖代謝和呼吸不可缺少的輔因子，與乙酰輔酶A的形成有關，還與脂肪酸的代謝有關。參與蛋白質合成時起催化作用。與鉀離子、鈣離子、鈉離子協同作用***同維持肌肉神經系統的興奮性，維持心肌的正常結構和功能。另壹個有鎂參與的重要生物過程是光合作用，在此過程中含鎂的葉綠素捕獲光子，並利用此能量固定二氧化碳而放出氧。
（五）鐵（II，III）的主要功能是作為機體內運載氧分子的呼吸色素。例如，哺乳動物血液中的血紅蛋白和肌肉組織中的肌紅蛋白的活性部位都由鐵（II）和卟啉組成。其次，含鐵蛋白（如細胞色素、鐵硫蛋白）是生物氧化還原反應中的主要電子載體，它是所有生物體內能量轉換反應中不可缺少的物質。
（六）銅（I、II）的主要功能與鐵相似，起著載氧色素（如血藍蛋白）和電子載體（如銅藍蛋白）的作用。另外，銅對調節體內鐵的吸收、血紅蛋白的合成以及形成皮膚黑色素、影響結締組織、彈性組織的結構和解毒作用都有關系。
（七）鋅離子是許多酶的輔基或酶的擊活劑。維持維生素A的正常代謝功能及對黑暗環境的適應能力，維持正常的味覺功能和食欲，維持機體的生長發育特別是對促進兒童的生長和智力發育具有重要的作用。
（八）錳（II、III）是水解酶和呼吸酶的輔因子。沒有含錳酶就不可能進行專壹的代謝過程，如尿的形成。錳也是植物光合作用過程中光解水的反應中心。此外，錳還與骨骼的形成和維生素C的合成有關
（九）鉬是固氮酶和某些氧化還原酶的活性組分，參與氮分子的活化和黃嘌呤、硝酸鹽以及亞硫酸鹽的代謝。阻止致癌物亞硝胺的形成，抑制食管和腎對亞硝胺的吸收，從而防止食道癌和胃癌的發生。
（十）鈷是體內重要維生素B-12的組分。維生素B-12參與體內很多重要的生化反應，主要包括脫氧核糖核酸（DNA）和血紅蛋白的合成，氨基酸的代謝和甲基的轉移反應等，
（十壹）鉻（III）是胰島激素的輔因子，也是胃蛋白酶的重要組分，還經常與核糖核酸（RNA）***存。它的主要功能是調節血糖代謝，幫助維持體內所允許的正常葡萄糖含量，並和核酸脂類、膽固醇的合成以及氨基酸的利用有關。
（十二）釩、錫、鎳是人體有益元素，釩能降低血液中膽固醇的含量。錫可能與蛋白質的生物合成有關。鎳能促進體內鐵的吸收、紅細胞的增長和氨基酸的合成等。
（十三）矽是骨骼、軟骨形成的初期階段所必需的組分。同時，能使上皮組織和結締組織保持必需的強度和彈性，保持皮膚的良好的化學和機械穩定性以及血管壁的通透性，還能排除機體內鋁的毒害作用。
（十四）硒是谷胱甘肽過氧化物酶的必要構成部分，具有保護血紅蛋白免受過氧化氫和過氧化物損害的功能，同時具有抗衰老和抗癌的生理作用。
（十五）碘參與甲狀腺素的構成。溴以有機溴化物的形式存在於人和高等動物的組織和血液中。生物功能有待進壹步確證。
（十六）砷是合成血紅蛋白的必需成分。
（十七）硼對植物生長是必需的，尚未確證為人體必需的營養成分。
如何攝取
人體必需微量元素***8種，包括碘、鋅、硒、銅、鉬、鉻、鈷、鐵。
含碘豐富的食物有食鹽、海帶、紫菜、魚蝦、海參等
野山菌中的鐵、鋅、銅、硒、鉻含量較多,經常食用野山菌補充微量元素的不足
含碘量豐富的食物為海產品，如海帶、紫菜、鮮魚、蚶幹、幹貝、淡菜、海參、海蜇等。
補鐵:各種動物肝臟、牛肉、鱔魚、豬血
補鋅:牡蠣、鯡魚、瘦肉、魚類等
補銅:動物肝臟、硬殼果、豆類、牡蠣
補錳:堅果、谷物、咖啡、茶葉等
補碘:海帶及各種海味
補鉻:牛肉、動物肝、粗糧、黑糊椒等
補硒：雞蛋、動物內臟、魚類等。
補鈷：各種海味、蜂密、肉類等
註意：保健品、藥品並非補充微量元素的首選。由於各種食物中所含的微量元素種類和數量不完全相同，只要平時的膳食結構做到粗、細糧結合，葷素搭配，不偏食不挑食，就能基本滿足人體對各種元素的需要。人如果表現出缺乏某種微量元素的癥狀，其實缺的通常並不止是壹種微量元素，而是多種。但如通過保健品補充，往往只能缺什麽補什麽。如果通過均衡飲食，則可以吸收食物中的多種微量元素。