宋朝繼承了唐朝的免費救助貧苦百姓的醫療制度，繼續大力興辦能給貧苦百姓提供免費醫療保障的醫院，那些完全由國家財政負擔支出的免費醫療機構叫?安濟坊?。宋朝法律規定，要求各州縣都有壹所安濟坊。而且，宋朝政府還鼓勵民間的個人集資創辦公益性的免費醫療機構，叫?養濟院?，對於為貧苦百姓提供免費醫療服務的?養濟院?，政府在醫療專業人員和藥物的供應等方面都給予大力支持。這種為了保障貧苦百姓能就醫的免費醫療制度，造福了百姓，緩和了社會矛盾，到了元朝和明朝時期，依然繼續施行。
宋朝的時候，國家對藥物的購銷實行壟斷，政府部門統壹管理市場上的藥價。
北宋政治家王安石進行改革時，發現在當時的藥物市場上有些奸商在出售藥物時以次充好、以偽充真，以此坑害患者，於是，王安石就下令在京城汴梁建起了太醫局熟藥所，這是壹種讓利於民的平價藥房，專門銷售優質的成藥和中藥飲片，而且這些藥物的配制方法都是按照標準嚴格操作的，售價只是市價的三分之壹，太醫局熟藥所的制藥和供貨都是由中央政府的太醫院主管的。
後來，北宋政府把這種平價藥房又從京城汴梁推廣到了各州各縣，並講明這種藥房提供的這些藥是?天子賜錢合藥，惠及百姓?的公***醫藥，不許藥房盈利，廣受百姓的歡迎。宋徽宗政和四年（1114年），在京城汴梁的五家平價藥房，因為壹年盈利四十萬錢，受到了尚書省的指責，尚書省指出：?（平價藥房盈利）非創制惠民之意。?意思是說，平價藥房若是盈利就不是惠及百姓的平價藥房了。
南宋時期，國家建立的熟藥所改名為?醫藥惠民局?，要求各州至少都有壹所這樣的藥房，在質量、銷售、上班時間等方面，都有嚴格的制度要求。南宋紹興六年（1136年）十月初八，當時的皇帝宋高宗下詔說：?熟藥所、和劑局、監專公吏輪留宿值。遇夜，民間緩急贖藥，不即出賣，從杖壹百科罪。?意思是說，國家的藥房壹定要確保通宵營業，壹定要辦成真正意義上的惠及百姓的藥房。
古代那些有眼光的執政者大力發展救助患病的貧苦百姓的醫療機構，但是，因為壹些分管救助醫療機構的官員不熟悉業務，使得有些醫療救助機構管理混亂，出現了某些人損公肥私的現象。也有些醫生喪失醫德，在看病處方之外，還做著私自賣藥的勾當。於是，就出現了如南宋的俞文豹在《吹劍錄》中說的那樣，後來這些惠及百姓的藥房?所賣者，唯尋常粗藥，缺者多而贖者亦罕。壹局輸費，為數不貲。民受其名，吏享其實?，?都人謂"惠民局為惠官局，和劑局為和吏局"?，意思是說，國家出錢建立的造福貧苦百姓的醫療機構，其好處讓不少的官吏享用了。
南宋後期，太府寺少卿葛洪上奏朝廷說：?惠民五局，以偽藥出賣。?意思是說，國營藥房出現了假藥。由此可知，南宋後期國營藥房的進貨渠道已在官商勾結中被那些惟利是圖的不法藥商進入了。不管怎麽說，古代免費或低價救助貧苦的患病百姓的醫療措施是好的，盡管後來這種救助醫療措施陷入了千瘡百孔的境地，但是，它良好的初衷是值得稱道的。