食醋以含澱粉的糧食為原料，經微生物制曲、糖化、酒精發酵、醋酸發酵等階段釀制而成。其主要成分是醋酸，此外還含有乳酸、琥珀酸、葡萄酸、氨基酸、糖分、甘油、醛類化合物和鹽類等成分。醋的用途十分廣泛，除了作為調味劑之外，在醫藥上也有其特殊功效。
醋作為壹種醫藥保健品進入到千家萬戶，蘋果醋和紅酒醋可以作為天然防腐劑確保食物安全，能殺死食物中的有害細菌，還能夠促進人體消化，提高人體免疫力，預防疾病。現代醫學研究證實，醋具有很強的殺菌力，它能在30分鐘內殺死化膿性葡萄球菌、沙門氏菌、大腸桿菌、痢疾桿菌等。在天氣炎熱時，各種腸道傳染病易於流行在烹調菜肴中，特別是涼拌菜中放點醋，有殺滅致病微生物的作用。
對患有低酸性胃病的人，可飲適量的醋輔以治療，同時還能增進食欲。在臥室裏加熱醋進行熏蒸，不僅能夠起到消毒的作用，還能預防感冒傳染。兒童容易在夏天高溫下患生熱癤，可將生大黃磨成粉末，與適量的醋調和成漿狀，敷在患處能起到清熱解毒、消散止痛的功效。將醋和水按照2:3的比例混合，所制溶液用於頭部的洗滌，既能夠起到止癢去屑的功效，還能預防脫發問題。濃度為20%的醋可作為擦拭劑，對手、腳趾癬或灰指甲都有壹定的療效。另外，酸性物質能夠消滅痢疾桿菌，醋可作預防痢疾的藥品。
對於我國很多地區來說，醋是不可或缺的，有些地區甚至已經到了無醋不歡的地步。哪怕在國外，醋的獨特風味同樣滿足了人們味覺上的需求，深受歡迎。盡管如此，醋也不能毫無控制地食用，必須對癥下藥，否則既傷筋骨，又傷脾胃。對於胃酸過多、十二指腸潰瘍者，切勿食用。
（科普中國-科學原理壹點通）