天麻又名赤箭，明天麻，定風草。原產地雲南，遍布雲南四川湖南湖北陜西。天麻是我國名貴中藥材，又是綠色保健食品，因其特殊的藥理和保健作用，故聲譽在冬蟲夏草、三七、人參之上，其主要藥用成分為天麻素，有抗癲癇、抗驚厥、抗風濕、鎮靜、鎮痙、鎮痛、補虛等多種治療、補益功能，臨床用以治療高血壓、血管神經性頭痛、腦震蕩後遺癥以及語言蹇澀、風濕寒痹、四肢痙攣、小兒驚風等有明顯效果。據昆明植物研究所化驗結果，昭通天麻中天麻素等13入藥用益腦成分含量高達o．42%-o．46%，較之全國同類產品含量高l倍左右。而小草壩天麻的化驗結果更令人欣喜：含體必需的微量元素14種、宏量元素6種；氨基酸16種，其中人體必需的蘇氨酸、纈氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸，氨酸、異亮氨酸等組成齊全，人體不能合成的對腦神經、肝有補益作用的天門冬氨酸、谷氨酸、精氨酸含量分別為0．55%、0．8%、0．25%；天麻素平均含量達1．13%，比其他產區高2-4倍。
昭通天麻盛名在外。清乾隆五十年(1785)，四川宜賓知府為巴結皇上，邀寵幸進，特派出心腹吏員率藥商、藥農到小草壩采挖天麻，精選極品，錦匣盛裝，為清高宗弘歷祝壽。風氣壹開，謬種流傳，府、縣官吏以天麻為朋黨之私、晉升之階者，不絕於途，成為時弊。晚清迄至民國，每年天麻采挖節令，各地官商雲集小草壩坐地收購，深山僻壤，宛然鬧市，日上市量達千余公斤。1973年廣州秋季商品交易會上，中國小草壩天麻標價高達每噸12萬元，求購者仍摩肩接踵，應接不暇。 昭通天麻以野生天麻為主，品種有竹節烏、明天麻兩種，尤從竹節烏品質最好。50年代，全地區年收購量達30000公斤左右。此後，由於過度采挖，產量呈下降趨勢。
為滿足國內外市場需求，合理開發利用野生資源，在昆明植物研究所的指導下，從50年代末就開始了天麻有性繁殖和無性繁殖試驗。1978年，人工栽培天麻的科研成果通過鑒定，在11個市、縣推廣，天麻年收購量又回升至30000公斤左右。昭通市制藥廠以地產天麻為主藥，佐以其他地產藥材加工的蜜質天麻丸，選料精細，制作精致，臨床療效肯定，獲雲南省優質產品稱號。彜良縣開發研制的藥、飲兼用天麻酒呈琥珀色、晶瑩明亮、味美香醇，保存了天麻的藥用功效，又以其特殊的口感、香型、韻味而為消費者青睞。 早在大清乾隆五十年（1785年），四川宜賓知府就曾派專人前來彜良小草壩采購其天麻，以作為貢品向乾隆皇帝祝壽。
1930年左右英國傳教士來到彜良，就對小草壩天麻倍感舉趣，在他們進行文化侵略所制地圖上，就特別標註重“小草壩”，以示著名天麻的原產地和對小草壩天麻的特別關註。
1950年，在雲南省舉辦的農產品展銷中，彜良小草壩天訂獲得獎。
1972年總統尼克松訪問中國時，國宴中有壹道菜是傳統風味食品天麻汽鍋雞。采用小草壩特級野生天麻精心烹飪而成，尼克松在飲宴中對天麻汽鍋雞贊不絕口，並風趣地說：味道太鮮美了，真想連汽鍋都壹起吃進去!毛主席說：“我相信，壹個中國菜，壹個中藥，這是對世界的兩大貢獻。”從此中國小草壩天麻更是名聲大震！
1973年廣州秋季交易會上，“中國小草壩天麻”用絲絨織成寶塔，陳設在土產館，標價第噸12萬元。
1986年，英國女王伊麗沙白訪問中國，在雲南訪問期間，省長和誌強宴請女王時，特意安排了雲南特色食譜，其中天麻汽鍋雞這道菜，女王尤其感興趣，而這道菜所用的天麻就是小草壩野生天麻！
1993年彜良小草壩“野生天麻酒”、“精裝野生天麻”分別獲“中國優質農產品及科技成果展鑒會”金獎和銀獎。
1995年北京舉辦的“食品專家鑒定會”上獲金獎和銀獎。當前彜良小草壩天麻的品牌越來越被人們所認識和熟悉，天麻系列產品銷售量逐年在增加。 （衛星育種）2006年09月19日10:21 雲南日報
記者獲悉，經過國家科技部和農業部證實，凈重135克的昭通天麻種子9日已搭載中國首顆航天育種衛星“實踐八號”從甘肅酒泉衛星發射中心升空，和其他14種農作物種子壹起做為期15天的太空遨遊。這將極大提高昭通天麻的知名度，並將對天麻種質資源的基因變異等天麻基礎性科學研究起到推動作用。
此次搭載的3袋天麻種子分別是采自彜良小草壩的烏天麻、黃天麻、綠天麻3種天麻 的變種。據介紹，在太空零重力、無菌、紫外線照射和宇宙高能射線輻射等航天狀態下，這些種子極有可能有部分發生基因變。 天麻有人體必須的微量元素宏量元素等無機元素29種，其中人體必須的微量元素有鋅、銅、鐵、錳、鈷、鎳、鉬、鉻、鍶、釩、錫、矽、鍺、硒14種，人體必須的宏量元素鉀、鈉、鈣、鎂、硫、磷6種。尤其是被稱為與生命攸關的微量元素鋅、錳、銅無機元素中，小草壩天麻每克中含有28.96微克的鋅、37.17微克的錳、10.54微克的銅；而湖北恩施天麻每克中鋅的含量為12.27微克、錳的含量為22.6微克、銅的含量為3.49微克；陜西漢中天麻每克中鋅的含量為24.15微克、錳的含量為13.11微克、銅的含量為4.13微克。
雲南昭通市彜良縣小草壩野生天麻, 生長於原始森林，因環境無汙染，品質優，天麻素含量極高，該天麻素含量很高。據中國科學院昆明植物研究所對該天麻的天麻素含量進行測定,小草壩天麻每克中鋅的含量為28.96微克、錳的含量為37.17微克、銅的含量為10.54微克，明顯高於其他地區天麻（為陜西漢中天麻0.526%的2.1倍，為湖北恩施0.276%的4倍 天麻中含有16種氨基酸物質，人體中不能自行合成的幾種氨基酸都具備，其中對腦神經和肝臟有補益作用的天超冬氨酸、谷氨酸、精氨酸，彜良小草壩天麻中的含量分別高達0.92%、0.91%、0.30%。
所以 從上面的資料可得出小草壩野生天麻是中國最好的天麻。