"草藥的陰暗面"
美國《科學-轉化醫學》雜誌10月中旬發表了壹篇封面論文，題為《臺灣和亞洲地區的肝癌與馬兜鈴酸及其衍生物廣泛相關》，研究人員來自新加坡和中國臺灣。該雜誌的編輯在壹篇題為 "草藥的陰暗面 "的文章中推薦了這項研究。
論文通過測序分析了肝癌樣本，發現來自臺灣的98個樣本中有78%帶有馬兜鈴酸誘導突變的分子標簽或 "指紋"。此外，來自越南的26個樣本中有19%含有馬兜鈴酸 "指紋"，而來自其他東南亞國家的9個樣本中有56%含有馬兜鈴酸 "指紋"。
根據對世界各地1400多個肝癌樣本***的分析，研究人員得出結論，馬兜鈴酸與肝癌之間存在 "決定性的聯系"。他們指出，含有馬兜鈴酸的草藥在亞洲，尤其是臺灣被廣泛使用，但並沒有直接說馬兜鈴酸是導致臺灣肝癌高發的原因。
"我們認為這些發現相當重要，"論文第壹作者、杜克大學-新加坡國立大學醫學院的黃偉天在回復新華社記者的電子郵件中說，"雖然我們已經知道馬兜鈴酸會導致腎衰竭和上尿路癌癥，是壹種危險物質，但我們完全不知道馬兜鈴酸暴露在肝癌中如此普遍。"
白添旺解釋說，對於馬兜鈴酸的 "指紋"，"所有（其他）已知的誘變劑都不會產生這種標簽，我們分析了肝癌患者的基因組，發現了大量這樣的突變，其中壹些突變位於基因中，壹旦突變就有可能致癌。"
至於攝入馬兜鈴酸與患肝癌之間是否存在因果關系，黃偉添說，這個問題可以分為兩部分：壹是馬兜鈴酸是否會導致突變？第二，這些突變致癌的風險有多大？他們現在 "99%肯定 "馬兜鈴酸會導致突變，而這些突變被描述為癌癥風險因素更為準確，不同程度的馬兜鈴酸暴露如何增加患肝癌的風險還需要進壹步研究。
馬兜鈴酸的 "黑歷史"
馬兜鈴酸天然存在於馬兜鈴科植物中，包括馬兜鈴和關木通。相關草藥曾被用於治療風濕和痛風等多種疾病，並被廣泛用於減肥和減輕月經癥狀。
馬兜鈴酸在歷史上曾多次引起爭議。20世紀90年代，比利時的研究發現，含有馬兜鈴酸的草藥減肥藥會對婦女的腎臟造成損害；2003年，中國多家媒體報道，龍膽瀉肝丸中的關木通成分含有馬兜鈴酸，會導致腎臟疾病，當年中國國家食品藥品監督管理局取消了關木通的藥用標準。
進行本次研究的新加坡研究小組2013年在美國《科學轉化醫學》雜誌上報告說，馬兜鈴酸引起的基因突變比煙草和紫外線等其他致癌物質更多，首次證實了馬兜鈴酸與肝癌之間的相關性。
除了肝癌和腎病，馬兜鈴酸還可導致多種癌癥，包括尿路上皮癌。2003年，世界衛生組織（WHO）下屬的國際癌癥研究機構（IARC）將馬兜鈴酸列為壹級致癌物。