不良反應的發生除了與患者的生理、病理情況有關外，更重要的是取決於使用的劑量和時間。主要表現在以下幾個方面：
（1）醫源性腎上腺皮質功能亢進：主要表現為肌無力、肌萎縮、皮膚變薄、滿月臉、水牛背、痤瘡、多毛癥、水腫、高血壓、低鉀血癥、糖尿病、骨質疏松等、因此，高血壓、動脈硬化、水腫、心腎功能不全、糖尿病、骨質疏松患者應慎用激素。
（2）誘發或加重感染：糖皮質激素可降低機體的自我防禦能力，且無抗菌作用，長期應用可誘發機體感染或潛在病竈的增殖，如病毒、分枝桿菌、結核病竈的增殖和惡化。因此，活動性肺結核合並慢性感染病竈的患者應禁用。
（3）誘發或加重潰瘍：由於糖皮質激素刺激胃壁細胞增加胃酸和胃蛋白酶的分泌，減少胃粘液的產生，阻礙組織的修復，故可誘發或加重胃及十二指腸潰瘍，甚至大出血或穿孔，故有潰瘍的患者應禁用，並慎用激素。
（4）反彈現象和停藥癥狀：長期用藥者因減量過快或突然停藥而使原有疾病復發或加重，這是激素的嚴重反彈現象，其原因可能是患者對激素產生依賴或病情未得到充分控制。另外，停藥後還會出現壹些原有疾病不具備的停藥癥狀，如肌痛、肌強直性關節病、疲乏無力、情緒低落、發熱等。