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化學是研究物質在原子和分子水平上的組成、結構、性質、轉化及其應用的基礎自然科學。組成、結構、性質、轉化及其應用的基礎自然科學。它源於生活和生產實踐，並隨著人類社會的進步而不斷發展。
與尺度較小的粒子物理和核物理不同，化學研究的是原子、分子、離子（團）的結構、化學鍵、分子間作用力等相互作用，其尺度是微觀世界中最接近宏觀的，因而其自然規律也最貼近人類生存的宏觀世界，最貼近物質和材料的物理和化學性質。
作為連接微觀和宏觀物質世界的重要橋梁，化學是人類認識和改造物質世界的主要方法和手段之壹。
化學是在原子水平上研究物質的組成、結構、性質和變化規律的自然科學，是化學變化的核心基礎。化學是壹門以實驗為基礎的自然科學。中文的 "化學 "壹詞，如果僅從字面解釋就是 "研究自然界人為變化的科學"。化學與物理學壹樣，是自然科學的基礎科學。
門捷列夫的化學元素周期表極大地推動了化學的發展。今天，許多人把化學稱為 "中心科學"，因為它是材料科學、納米技術和生物化學等壹些科學學科的核心。現代化學下設五個分支學科：無機化學、有機化學、物理化學、分析化學和高分子化學。
化學是重要的基礎科學之壹，是壹門以實驗為基礎的學科，它與物理學、生物學、地球科學、天文學等學科相互滲透，發展迅速，並促進了其他學科和技術的發展。例如，核酸化學的研究成果使今天的生物學從細胞水平上升到分子水平，建立了分子生物學。