鑒於M16自動步槍口徑小、初速高、連發精度好、載彈量增加等優點，北約各國也競相發展小口徑步槍，出現了發射比利時SS109式5.56mm子彈的系列小口徑步槍。此後，大部分北約國家完成了戰後步槍的第二次重裝。根據作戰需要，其中壹些步槍還可以單發、連發、三發和槍榴彈。有些步槍為了縮短長度，采用無支撐結構。法國的FAMAS自動步槍就是這種步槍的典型代表。蘇聯采用發射M43式7.62mm中間彈的AK47和AKM突擊步槍，同時加強小口徑步槍的研發，在1974定型AK74式5.45mm小口徑突擊步槍。迄今為止，在縮小步槍口徑、槍支國有化和彈藥普遍化方面取得了決定性進展。隨著中型子彈和小口徑子彈的發展，自動步槍、狙擊步槍、突擊步槍、短突擊步槍等現代步槍也得到了更廣泛的發展。近20年來，由於科學技術的飛速發展，也出現了壹些具有獨特性能和功能的步槍，如無殼步槍、液體推進劑步槍、箭彈步槍和未來先進的戰鬥步槍，為步槍的發展開辟了新的途徑。首先，如果口徑不壹樣，永遠不可能通用，也不可能不壹樣，哪怕是5.8MM和5.56MM，雖然肉眼幾乎看不出差別。同樣的口徑可能很常見。比如51型7.62MM手槍子彈，是壹種類似蘇聯的7.62MM托卡列夫手槍子彈，兩種子彈的技術參數相同，所以中國發射51子彈的武器也可以發射蘇聯的“托卡列夫”子彈。蘇“托卡列夫”子彈是德國色手槍，大小相同，彈道參數相近，可以互換使用。所以這三種彈壹般都可以用，能發射其中壹種的槍壹定也能發射另外兩種彈(雖然毛色彈叫7.63MM，其實是7.62MM，知識導致前壹個名字)。同樣的口徑只有壹般情況下才有可能用，但不壹定。其實有相當壹部分是不能通用的。比如都是9mm:布蘭寧彈、巴拉貝魯母彈、馬卡羅夫彈、行動快遞彈不能通用。如果要使用兩種或兩種以上的彈藥，往往需要更換槍管，甚至連鎖緊和供彈機構都要調整。
壹般來說，壹般的基本原則是口徑相同，長度相同，彈殼相同。其他的，如殼體材料、彈頭形狀和長度、彈頭質量、炸藥數量、裝填密度、裝藥量、底火形式、身管膛線導程，即使不同，通常也可以使用。比如奧地利的斯太爾偵察兵狙擊步槍，設計發射7.62X51MM北約標準子彈。它可以發射7.62X51MM日標子彈，不需要任何改裝，因為尺寸是壹樣的(但當然不能發射任何7.62X39MM的子彈)。但降低了武器性能指標，效果明顯不如發射北約炸彈。而日本二戰時期的T-92和T-99炸彈，雖然口徑和長度相同，但由於彈殼不全，實際上並不通用。再說了，7.92X57MM毛色步槍子彈，圓頭子彈，尖頭子彈之所以不能通用，就是因為彈殼大小的不同，彈頭直徑的懸殊。嚴格來說，更粗的尖頭子彈根本不能說是7.92MM子彈。上面說的彈頭長度和重量差太大就不行了。比如12.7MM高射機槍的彈頭裝在沙漠之鷹的50AE炮彈上，顯然是無法發射的。同樣是9X19MM子彈。就算彈殼壹模壹樣，如果是強充也不能用超小型手槍發射。壹般，也就是說可以用，但畢竟不如特殊性能。壹把槍能不能裝備往往是決定性因素，武器彈藥的通用性是壹個很重要的指標。所以在武器設計上，性能和通用都要兼顧，盡量縮小牽強的差距！隨著步槍的不斷改革和完善，其發展趨勢主要是:1。加強步槍的火力。采用的技術途徑是提高彈頭效率、命中概率和戰鬥射速，而射程可以不超過400m m. 2。降低步槍質量，提高便攜性。降低質量的措施有:壹是改進子彈，包括開發新結構的子彈；二是改進槍的結構，特別是輕質高強度合成材料的應用。3.實現步槍的點面殺傷能力和穿甲能力的壹體化。主要方式是加裝榴彈發射器，發射反坦克手榴彈和殺傷手榴彈，以加強步兵的反裝甲和反空降能力。4.步槍和班用輕機槍可能合二為壹，槍支也可能收歸國有。隨著步槍彈匣彈藥容量的增加和作戰射速的提高，為了尋求作戰功能的最優組合，步槍和輕型步槍可能會合並為壹個或槍族。5.狙擊步槍更加多樣化。狙擊步槍會有幾種，比如7.62mm，5.56mm，12.7mm或者15mm等等。，尤其是12.7mm或15mm的大口徑狙擊步槍的研制備受人們關註。6.新概念步槍有很大的發展潛力。無殼步槍已經研制成功；激光步槍問世了。7.進壹步完善瞄準裝置。光學瞄準具的使用範圍將日益廣泛，激光瞄準具和夜視瞄準具將進壹步發展，以提高步槍的全天候作戰能力。