甜葉菊屬於豆科多年生草本綠色植物。根尖肥大，莖直立，密被短絨毛，花冠底部呈淺深紫色或乳白色，上端呈乳白色。壹般在 7 月至 9 月開花，9 月至 11 月為結果期。甜葉菊產於南美洲巴拉圭和阿根廷交界處的高山草坪上。1977 年逐漸引入中國，目前已在北京、河北、陜西、江蘇、安徽、湖南、福建、雲南等省市繁育種植。 甜葉菊喜高溫多雨的生活環境，屬於短日照綠色植物，對陽光照射敏感性高，甜葉菊根莖淺，耐旱性差，最佳生長發育階段為 100-120 天。甜葉菊的葉片中含有 6-12%的甜菊醇苷，其精華為灰白色粉末，作為壹種高糖、低脂的天然甜味劑，是食品制造及其藥品工業生產的原料之壹。 中藥材甜葉菊是甜葉菊的葉子，春、夏、秋三季均可采收，除去莖枝，選取葉片，鮮品或幹品，中藥材多粉碎或皺縮，淡綠色，質脆易折斷。味道細膩，極甜。
甜菊糖最重要也是非常重要的成分是甜菊醇苷，這種成分促使甜菊糖不僅含糖量高、熱量低，還具有壹定的藥用價值。甜菊糖作為壹種中藥，具有生津止渴、降血脂的功效。
甜菊糖具有降血脂作用，可作為糖尿病的臨床治療藥物。甜葉菊有擴張毛細血管的作用，能降低血壓、降血壓。甜葉菊還能抗癌、止瀉、增強免疫力、加快新陳代謝，可很好地操縱肥胖、調整胃液、恢復神經疲勞。甜葉菊甙在人體內基本不被代謝，吃了也不會引起過多的熱量，故常被用於制作肥胖癥患者的甜味食品類。甜菊糖對於心臟病、兒童蛀牙等有比較顯著的療效，因為甜菊糖甙是壹種非糖甜味劑，主要用於預防幼兒蛀牙。
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