在中文裏，展覽會名稱有博覽會、展覽會、展覽、展銷會、博覽展銷會、看樣訂貨會、展覽交流會、交易會、貿易洽談會、展示會、展評會、樣品陳列、廟會、集市、墟、場等等。另外，還有壹些展覽會使用非專業名詞。比如：日（澳大利亞全國農業日Australian National Field Days），周（柏林國際綠色周Berlin International Green Week）、市場（亞特蘭大國際地毯市場International Carpet and Rug Market）、中心（漢諾威辦公室、信息、電信世界中心World Center for Office-Information-Telecommunication）等，加上這些非專業的名稱，展覽會名稱將更多。
展覽會名稱雖然繁多，其基本詞是有限的，比如英文裏的fair，exhibition，exposition，show，VirtualExpo中文裏的集市、廟會、展覽會、博覽會。其他名稱都是這些基本詞派生出來的，譬如互聯網時代就相應產生了網上展會，也有了網絡展覽館。下面說明壹下展覽會基本詞的含義。 中文的博覽會指規模龐大、內容廣泛、展出者和參觀者眾多的展覽會。壹般認為博覽會是高檔次的，對社會、文化以及經濟的發展能產生影響並能起 促進作用的展覽會。但是在實際生活中，“博覽會”有被濫用的現象。不時可以在街上看到由商店舉辦的“某某博覽會”。展覽會和博覽會在漢語中是較新的名詞，《辭源》和壹些古漢語詞典中無記載。
展覽會基本詞的含義與中文的不大相同，下面做壹些簡單的說明。 展覽會作為壹個概念，《辭海》下的定義是：“用固定或巡回方式公開展出工農業產品、手工業制品、藝術作品、圖書、圖片、以及各種重要實物、標本、模型等供群眾參觀、欣賞的壹種臨時性組織”。這壹定義似乎並不準確，值得探討。
就貿易性質的展覽會而言，有個美國商人下了這樣的定義：在最短的時間時在，在最小的空間裏，用最少的成本做出最大的生意。但是這個所謂的定義更像是壹個描述。作者嘗試下的定義為：在固定或壹系列的地點、特定的日期和期限裏，通過展示達到產品、服務、信息交流的社會形式。其中信息所包含的內容很多，比宣傳成就，宣傳政策，普及科技知識、建立公司形象、了解市場發展趨勢，甚至以不正當手段獲取情報等。