海馬行動緩慢，但善於捕捉快速移動、藏匿的橈足類，分布於大西洋、歐洲、太平洋和澳大利亞。海馬因其頭部酷似馬頭而得名，但有趣的是它是壹種奇特而珍貴的近陸淺海小型魚類，屬於海龍目海龍科海馬頭側扁，頭部兩側各有兩個鼻孔、頭與軀幹成直角形，胸腹部突出，由10～12環骨組成，尾細長，具四邊形，常卷曲，全身完全被膜狀骨片包裹，無刺背鰭，無腹鰭和尾鰭。有無刺背鰭，無腹鰭和尾鰭。雄性海馬的腹面有壹個產卵袋，卵產在裏面孵化，壹年可繁殖 2-3 代。
海馬在世界各地都有分布，但熱帶物種較多。海馬通常生活在沿海海藻叢或岸礁的海區，或附著在隨波漂浮的海面上，可用背鰭擺動直立遊動，以小型甲殼類動物為食。海南島周圍沿海和西沙群島近海都是非常適合海馬繁殖生長的***有十多個品種，但藥用價值較高的為斑馬海馬、刺海馬、日本海馬、大海馬等品種。目前，人工養殖海馬已獲得成功，海南可發展適應這壹名貴品種的養殖。
海馬是壹種經濟價值很高的名貴中藥材，具有強身健體、補腎壯陽、舒筋活絡、消炎止痛、鎮靜安神、止咳平喘等藥用功能，尤其對治療神經系統疾病更為有效，自古以來深受人們的青睞，男性更是情有獨鐘。因此，海馬的國內外市場需求量非常大，據介紹，僅中國大陸、港臺地區和新加坡每年銷售的海馬就達1600萬只左右。目前，海口三亞等地的藥材店和海味店銷售單價為：大海馬（幹品）5000元/公斤左右，小海馬3000元/公斤左右。而新加坡、香港、臺灣等地市場銷售單價則高達1200元/公斤左右。因此，在海南購買質優價廉的海馬已成為許多中外遊客來瓊購物活動的壹項內容。
用刺網、圍網或拖網捕撈海馬，加工方法很簡單，洗凈曬幹即可。海馬除主要用於制造各種合成藥物外，還可直接服用以保健防病。服用方法主要有以下幾種：1.將曬幹的海馬研成粉末，用純米酒浸泡壹個月，每晚臨睡前喝壹小杯；2.用當歸、黃芪、人參、山藥、大棗、枸杞等中藥與雞肉燉熟，作為家常滋補品食用；3.每次用豬腎壹個，從中間劈開，夾取1-2個海馬，盛在瓷杯裏燉煮，每晚臨睡前！吃刺海馬、管海馬、斑海馬、日本海馬、柯氏海馬、冠海馬