（1）精神疾病流行病學的定義
精神疾病流行病學（epidemiology of mental illness）是精神病學在臨床醫學領域，引入現代流行病學和衛生統計學方法，從對患者個體的診斷和治療，擴展到對精神障礙和精神衛生相關疾病在人群中發生、發展的原因和分布規律的研究；探討精神疾病的病因和發病機制、臨床表現、預防和預後等臨床規律，並註重群體特征。流行病學是臨床醫學的壹個多學科領域，它將現代流行病學和衛生統計學方法引入精神病學領域，將領域從個別病人的診斷和治療擴展到研究精神障礙和精神健康相關狀態在人群中的成因和分布；探討精神障礙的病因、發病機制、臨床表現、診斷與治療、預防與預後，重點研究群體特征；制定預防、控制和消除精神障礙、促進健康的對策和措施，並通過科學的設計、測量和評價方法，對這些對策和措施的效果進行評價。系統。
（2）精神疾病流行病學發展簡史
近半個世紀以來，流行病學發展迅速，其研究範圍從傳染病、急性病擴展到非傳染病、慢性病以及人群健康。長期以來，精神病學的研究僅限於對臨床精神疾病患者的診斷和治療。隨著醫學模式的轉變，為了探索精神疾病的病因、發病機制和臨床表現的本質，有必要將研究範圍從患病個體擴展到患病群體，將自然環境和社會環境與精神疾病聯系起來。因此，精神病學研究自然而然地運用了流行病學的研究方法，形成了精神疾病流行病學這壹交叉學科。
精神疾病流行病學的雛形可以追溯到19世紀初，當時壹些歐洲國家對精神病患者進行了人口調查，以估算需要修建的精神病院數量。在 19 世紀末，由於壹些歐洲國家立法規定在社區為精神病患者提供護理，因此需要了解精神病患者的人數、病情和需求、壹些精神病學家將醫學遺傳學理論應用於精神病患者譜系研究，從而需要收集社區人口的相關信息，以及改進研究方法，使研究結果更加真實可靠，這些都促進了精神病流行病學的發展。精神病流行病學得到發展。多倫文德等美國社會精神病學家將精神疾病流行病學分為三個階段：第壹階段是從世紀之交到第二次世界大戰，在此期間，研究方法僅利用病歷和關鍵線人來確診精神病患者。第二階段是從二戰後到 20 世紀 70 年代末，在此期間，研究方法是通過對社區抽樣的全體居民進行直接訪談來確認病例。第三階段是從 20 世紀 80 年代初至今，在遺傳學、精神藥理學、心理生物學，特別是精神病理學和社會科學發展的影響下，精神疾病流行病學得到了迅速發展，研究方法也日益完善。在這壹階段，由於改進了抽樣方法，開發了具有良好有效性和可靠性的精神疾病篩查工具，使用了統壹的分類和診斷標準，並采用了標準化工具來檢查精神健康的現狀，等等、
我國精神疾病的流行病學研究始於20世紀40年代末、雖然從20世紀50年代到70年代，我國部分地區進行了大規模的精神障礙普查，如1953年和1973年林宗彜應用美國的診斷標準在臺灣地區進行了大規模的精神障礙流行病學調查，但由於上述壹些調查在方法上的局限性，使得調查結果的可比性較差，缺乏國內外的交流。然而，由於上述壹些調查方法的局限性，使得調查結果的可比性較差，國內外缺乏交流。為了與國際精神疾病流行病學研究接軌，更客觀地了解壹定範圍內精神疾病的分布特點和危險因素，我國於1982年引進國際先進的調查方法，在全國12個地區組織了第壹次精神疾病流行病學協作調查，獲得了我國歷史上最大樣本的精神疾病流行病學資料，極大地提高了我國精神疾病流行病學水平。1993 年，采用同樣的調查方法和程序，對 12 個地區中的 7 個地區進行了第二次調查，以了解中國改革開放和工業化、城市化進程中精神疾病的動態變化。這些研究為制定中國精神衛生長遠規劃和進壹步探索精神疾病的病因學提供了有益的信息。
（三）精神疾病流行病學的特點
精神疾病流行病學的特點首先是精神病學的特點。該學科的學科基礎是精神病學，其任務是運用現代精神病學研究的科學方法，探索危害人群健康的重大精神疾病的病因、危險因素、診斷、治療和預後等規律。因此，本學科應立足於精神病學的臨床實踐，為臨床研究和診斷提供創新方法。同時，精神科流行病學的研究對象是患病個體和患病群體，需要突破傳統精神科臨床醫學以醫院為基礎的研究局限，拓展到以人群為基礎的社區研究，強調流行病學的宏觀研究特點。將流行病學方法應用於精神醫學研究，對於早期發現和有效防治精神疾病，認識疾病發生、發展和消退的本質和規律，具有重要的意義和價值。
（4）精神疾病流行病學的研究內容
精神疾病流行病學的研究內容首先是描述不同時期、不同地區、不同人群精神疾病的發病率、患病率、死亡率以及精神狀況和社會功能缺陷；通過比較疾病在不同時期、不同地區、不同人群中的分布，尋找影響疾病分布的原因，探討疾病的危險因素、流行因素和病因；根據人群研究的結果，估計個人因某種因素而罹患某種疾病的風險；通過對精神疾病自然史的研究，評估精神疾病的易感因素、保護因素（社會因素、家庭因素）、預後因素和生活事件等相關問題；根據上述研究制定精神疾病的預防對策和措施，並評估這些對策和措施的效果。
（五）精神疾病流行病學的研究方法
根據目前流行病學研究方法的分類，精神疾病流行病學的研究方法分為觀察法、實驗法和理論與方法研究法三大類。觀察法包括描述性研究和分析性研究，實驗法包括臨床試驗和社區試驗，而理論方法學研究則是根據流行病學調查獲得的數據建立數學模型，闡明精神疾病的流行規律。理論和方法研究是從流行病學數據中建立數學模型，以闡明精神疾病的流行規律。精神疾病流行病學還運用心理學理論和測量方法研究精神疾病和人群的心理健康狀況，是本學科的壹種特殊研究方法。
（六）精神疾病流行病學與相關學科的關系
精神疾病流行病學是壹門交叉學科，與許多學科有著廣泛而密切的關系。首先，這門學科既是精神病學是臨床醫學的壹個專業，又是流行病學是預防醫學的壹個重要組成部分，二者相輔相成。臨床醫學的任務是對病人進行診斷和治療，而流行病學不僅要研究患病的個體和群體，還要研究未患病的人群和環境因素，分析疾病與各種自然因素和社會因素的關系，從而制定防治對策並評價其效果。因此，應掌握精神疾病的臨床知識和流行病學的基本理論和研究方法，並將流行病學知識應用於疾病的診斷和病因的探索中，結合臨床經驗，探索人群中的精神疾病現象和發病原因。
精神疾病流行病學與基礎醫學密切相關。在尋找和確認病因的過程中，本學科不可避免地涉及到生物化學、生理學、生物物理學、病理學、免疫學、遺傳學等多個基礎學科，它們在知識上相互補充，在線索上相互提供，在發展上相互促進。
此外，由於精神疾病流行病學研究領域的擴大，對疾病流行過程和分布規律的調查分析必然要與環境科學、人文科學等多種學科和技術方法相聯系。眾所周知，隨著醫學模式的轉變，人們越來越重視社會因素、心理因素和人群行為對精神疾病的影響，從而促使行為科學、社會學、心理學等社會科學與精神疾病流行病學相互滲透，使人類對精神疾病本質的認識不斷深入發展。因此，當前學術界也使用社會精神病學這壹術語。
國外精神疾病流行病學的發展
（1）國外精神疾病流行病學的研究成果
從世界範圍看，近半個世紀以來，隨著精神病學理論的深化和方法的改進，精神疾病流行病學研究獲得了越來越多的真實可靠的資料。近年來，不同國家運用不同的研究方法，在不同社區人群中開展了大規模的精神疾病流行病學調查，但獲得的各類精神疾病流行病學數據並不相同。在美國，Kessler 等人（1994 年）報告了壹項社區調查的結果，他們對 8098 名年齡在 15-54 歲之間的受訪者進行了分層抽樣，由國際診斷審查組織使用修改後的描述形式進行審查，得出非情感性精神病（包括精神分裂癥、精神分裂癥樣精神病、精神分裂情感障礙、妄想障礙和非典型精神病）的壹年患病率估計值為千分之五。在美國，Kendler 等人（1996 年）報告說，通過定性訪談對 5877 名社區樣本進行計算機分析，發現精神分裂癥和分裂型精神病的終生患病率為 1.3%，所有非情感性精神病的終生患病率為 2.2%；而臨床醫生診斷的精神分裂癥和分裂型精神病的終生患病率為 0.2%，所有非情感性精神病的終生患病率為 0.2%。臨床醫生診斷的精神分裂癥和精神分裂型精神病的終生患病率為 0.2%，所有非情感性精神障礙的終生患病率為 0.7%。調查還發現，臨床醫生診斷出的所有非情感性精神障礙都與低收入、失業、單身、離婚、分居和城市居住地有顯著關聯。由此可見，社區人口樣本中精神障礙終生患病率的估算受到檢查方法和診斷標準的很大影響，結論是流行病學樣本中精神障礙的正確檢查依賴於臨床醫生的判斷。在英國，Welch 等人（1998 年）對居住在英格蘭、威爾士和蘇格蘭的 9064 名年齡在 16-75 歲之間的居民進行了調查，發現家庭收入低、物質生活水平低和社會階層低與精神障礙有很大關系，而且精神障礙發病率的性別差異不能用男女社會角色的差異來解釋。荷蘭的 Bijl 等人（1998 年）報告了壹項對 7076 名 18-64 歲社區居民精神障礙患病率的前瞻性研究，發現 41.2%的 65 歲以下人群壹生中至少經歷過美國精神病學協會《精神障礙診斷與統計手冊》第三版修訂版（DSM-III-R）中情感障礙、焦慮障礙、飲食障礙、精神分裂癥和其他非情感性精神障礙、藥物濫用障礙等各類精神障礙中的壹種診斷標準，可見精神障礙在人群中相當普遍。
近年來，各國對各種精神障礙的研究取得了豐碩成果，其中精神分裂癥是研究時間最長、研究範圍最廣、研究程度最深的精神疾病。澳大利亞的 Jablensky（1997）在討論精神分裂癥的流行病學時指出，精神分裂癥是壹種發病率低但患病率相對較高的疾病，而且是壹種終身性危害。自 Kraepelin（1896 年）首次將精神分裂癥描述為壹種被稱為 "前驅癡呆癥 "的疾病實體以 來，本世紀以來的流行病學研究對不同人群和地區精神分裂癥的流行率、發病率和終生危害的估 計非常壹致。1988 年，美國國家精神衛生研究所（NIMH）的流行病學集聚區（ECA）顯示，經過統壹診斷標準和標準化精神檢查調查的培訓後，精神分裂癥的壹個月患病率為千分之六，六個月患病率為千分之十三。長期研究證實，環境因素和遺傳因素都是精神分裂癥的病因。英國的 Jones（1998 年）提出，分子遺傳學的進步揭示了 6 號、8 號和 32 號染色體上的聯系，為尋找染色體上的基因提供了證據。美國的 Myles 等人（1999 年）發表了壹項在相對孤立的島國帕勞****和帕勞州進行的調查結果，在 13,750 名 15 歲以上的成年人中，精神分裂癥的終生患病率為 1.99%，男性終生患病率為 2.77%，女性為 1.24%。德國的 Hafner 等人對精神病學文獻的回顧表明，12-60 歲的成年人患精神分裂癥的可能性為萬分之壹，主要發病年齡為 20-35 歲，女性晚發精神分裂癥的頻率和嚴重程度高於男性。Brewin （1997）報告說，在英國諾丁漢地區，1978-1980 年和 1992-94 年英國諾丁漢精神分裂癥組群的發病率略有上升，從千分之 2.49 上升到千分之 2.87。世界衛生組織（WHO）對全球 10 個中心的合作研究結果進行的分析表明，不同地區和國家的精神分裂癥發病率大致相同。總之，世界範圍內的研究表明，精神分裂癥在時間和地區分布上無明顯差異；年齡分布上以青壯年首次發病為主，且存在性別差異；家庭經濟水平和社會階層與精神分裂癥的患病率呈負相關。
"憂郁癥"（melancholia）壹詞出現在公元前4世紀希波克拉底的著作中。在歷史上，對情感障礙做出重要貢獻的有法國的法勒特（Falreth）、德國的卡爾鮑姆（Kahlbaum，1882年）和克拉佩林（Kraepelin，1896年）。本世紀中葉，德國的 Leonhard（1957 年）提出了雙相情感障礙和單相情感障礙的學說，並認為遺傳是區分單相情感障礙和雙相情感障礙的重要因素。早期的情感障礙流行病學研究將情感障礙歸為雙相情感障礙，並沒有分為單相情感障礙和雙相情感障礙，也沒有統壹的診斷標準，但得到的結果比較接近。20世紀80年代，西方國家逐漸采用統壹的診斷標準和規範的精神檢查，以美國為例，美國國家精神衛生研究所的調查ECA，訓練了統壹的診斷標準和規範的精神檢查。Eaton（1997）報告了在美國巴爾的摩市進行的 ECA 隨訪結果，從 1993 年到 1996 年，對 1981 年的 3481 人中的 1920 人進行了復查，估計重度抑郁癥的發病率為千分之三。Ohayon（1999 年）報告了 1994 年在英國對具有代表性的 4,972 名普通人群進行調查的結果，其中抑郁癥的篩查點患病率為 5%，女性的患病率為 5.9%，明顯高於男性的 4.9%。Kitamura（1998 年）報告了日本主要抑郁癥患者的終生患病率為 19%，女性患病率是男性的兩倍。Szadoczky（1998 年）報告了匈牙利 18-64 歲樣本的調查結果，重度抑郁癥的終生患病率為 15.1%，男女比例為 1:0.37，躁郁癥的終生患病率為 5.1%，男女比例類似。重度抑郁癥的 1 年和 1 個月患病率分別為 7.1%和 2.6%，躁狂發作的 1 年和 1 個月患病率分別為 0.9%和 0.5%。兩者的發病高峰都是在 15-19 歲，而重度抑郁癥的第二個發病高峰是在 45-50 歲。加拿大的 Bland（1997 年）回顧了情感性精神病的流行病學，並得出結論：在過去的 15 年中，許多研究人員在不同國家、文化和種族間應用標準化方法方面取得了巨大進步，重度抑郁癥的發病率也有所上升，重度抑郁癥與躁狂癥壹樣，發病年齡較輕。世界範圍內的研究結果壹致認為，由於識別、診斷和治療方面的困難，情感障礙是重大的公共****。
隨著發達國家老齡化趨勢的加劇，阿爾茨海默病（AD）和其他癡呆癥患者的絕對數量也在增加，在許多發達國家已成為壹個主要的社會問題和醫療保健問題。大多數流行病學數據顯示，65 歲以上人群的癡呆癥發病率為 4-6%，80 歲以上人群的發病率高達 20%。在美國，亨德利（Hendrie，1998 年）報告說，65 歲及以上的北美人癡呆癥發病率為 6-10%，其中三分之二是註意力缺失癥。因此，美國和英國已將AD列為老年病的重點研究項目，使AD在老年醫學和老年精神病學中的地位和重要性日益受到重視。
除此之外，關於神經癥的研究也很多，尤其是非重性精神疾病，如強迫性神經癥（OCD）、驚恐障礙、人格障礙、智力低下等，在這些疾病中占很大比例，但由於方法學的局限性，部分流行病學資料缺乏可比性。
（2）國外精神障礙流行病學的發展趨勢
目前，國際上對精神障礙的診斷主要依據《國際疾病分類》第十版（ICD-10），這是國際上公認和接受度最高的精神障礙分類。國際疾病分類（第十版，ICD-10）和美國精神病學協會的診斷標準《精神障礙診斷與統計手冊（第四版）》（Diagnostic and Statistical Manual, forth version, DSM-IV）是國際上主要的精神障礙診斷標準。ICD-10 是世界衛生組織推薦的國際精神障礙診斷標準和分類系統，專家們不遺余力地努力使其適用於所有國家、文化和人群。經過十多年的努力，許多國家已采用 ICD-10 進行臨床診斷和流行病學研究。DSM-IV 是美國精神疾病的診斷標準和分類系統，除美國和加拿大外，英國、澳大利亞等英語國家也廣泛采用，並取得了不同的成果。隨著國際精神疾病研究的發展，越來越多的精神科醫生認識到，國際通用的診斷和分類系統、標準化的精神狀態檢查工具以及統壹的精神科詞匯的使用，對於促進國際間精神科研究信息的交流和精神疾病研究的廣泛深入開展具有至關重要的作用。因此，無論是世界衛生組織負責 ICD-10 的專家，還是美國 DSM-IV 的編纂者，都致力於兩個診斷和分類系統的融合，並成立了負責跨文化研究的專家組。此外，世界各地的精神病學家對 ICD-10 和 DSM-IV 的有效性和可靠性進行了多次比較研究，發現這兩個診斷和分類系統對大多數精神障礙的診斷和分類都有令人滿意的壹致性。這些結果為國際精神障礙流行病學研究奠定了方法論基礎。目前，精神疾病的診斷和分類體系日趨成熟，但問題是適用於社區人群研究的篩查工具並不理想，需要研究和開發可應用於流行病學研究的標準化篩查方法。近年來，世界衛生組織在各國組織開展精神疾病多中心合作研究，旨在推廣使用標準化的診斷和分類標準，獲取世界各國精神疾病的流行病學信息，探討精神疾病的病因和危險因素，研究社會學、人口學、生態學、社會環境和社會心理因素對精神疾病的影響，運用流行病學方法促進精神疾病研究的深化。
目前，世界各國對精神疾病的流行病學研究，除了大量的描述性研究外，還包括各種精神疾病的病因分析研究、自然史研究、治療與康復的幹預研究、精神疾病流行病學特殊方法研究等。社會學、心理學、遺傳學、分子生物學、精神藥理學等相關學科，以及最新的統計和計算機技術，正在越來越多的領域與精神疾病流行病學研究相結合，促進了精神疾病研究的不斷發展。
我國精神疾病流行病學的發展
（1）我國精神疾病流行病學的發展現狀
我國的社區精神衛生工作和精神疾病流行病學研究始於1958年召開的第壹次全國精神疾病防治工作會議，20世紀70年代開始建立城鄉三級精神疾病防治網絡。1986 年召開的第二次精神衛生工作會議進壹步推動了中國精神疾病流行病學的發展。1986 年召開的第二次精神衛生工作會議進壹步推動了全國精神衛生和精神疾病流行病學研究的發展。雖然在上世紀50年代和70年代，壹些地區曾進行過大規模的精神疾病普查，但由於篩查和診斷方法上的問題，普查結果缺乏可比性。
隨著改革開放和對外科技交流，我國精神科醫生將國際上先進的精神疾病流行病學調查方法引入國內。1982 年，在衛生部的領導下，首次組織了全國 12 個地區的精神疾病流行病學協作調查。調查參照 ICD 和 DSM 兩大診斷和分類標準，制定了統壹的抽樣方法、調查程序，以及符合效度和信度要求的精神疾病篩查工具、標準化檢查方法和診斷標準；在現場調查實施階段，對調查人員進行了統壹培訓；樣本抽取采用整群、分層、隨機三階段抽樣的多階段抽樣方法。通過較大規模的現狀調查，各類精神疾病的時點患病率為 10.54‰，終生患病率為 12.69‰；其中精神分裂癥的時點患病率為 4.75‰，終生患病率為 5.69‰，城市地區的時點患病率為 6.06‰。城市地區的時點患病率為 6.06‰，明顯高於農村地區的 3.42‰；情感性精神障礙的時點患病率為 0.37‰，終生患病率為 0.76‰。此外，調查還發現了壹些相關因素，如精神分裂癥的患病率與經濟水平呈負相關。這項調查提供了我國精神疾病的壹些基本情況，也提供了全國範圍內精神疾病流行病學調查的方法，從而大大提高了我國精神疾病流行病學研究的水平。
1993年，采用同樣的調查方法和程序，對上述12個地區中的7個地區進行了第二次大樣本現狀調查，結果顯示，1993年7個地區各類精神障礙（不包括神經官能癥）的點患病率為11.18‰，終生患病率為13.47‰，精神分裂癥仍是重性精神疾病中患病率最高的疾病。在各類重性精神疾病中，精神分裂癥的患病率仍然最高，時點患病率為 5.31‰，終生患病率為 6.55‰；其次是精神發育遲滯，患病率為 2.70‰；情感性精神障礙，時點患病率為 0.52‰，終生患病率為 0.83‰；酒精依賴的患病率上升幅度最大，為 0.68‰。此外，阿爾茨海默病的發病率為 0.36‰。這兩次中國精神疾病大樣本流行病學調查結果顯示，1993年7個地區各種精神障礙（神經癥除外）的終生患病率與1982年標準化後的終生患病率差異不顯著；其中，城市精神分裂癥患病率高於農村，經濟水平最低的人群精神分裂癥患病率最高。結果表明，精神分裂癥是我國重點預防、治療和研究的疾病；精神發育遲滯的患病率在城市和農村均居第二位，也是重點預防、治療和康復的疾病；酒精依賴、情感性精神障礙和阿爾茨海默病需要加強預防、治療和研究。值得註意的是，兩次調查中壹些精神疾病的患病率明顯低於西方國家，如情感性精神障礙、人格障礙等，這引起了國內外學者的關註，究其原因，可能與人們對這些精神疾病的認知程度和診斷分類標準有關，也與文化差異有關。
此外，我國也開展了壹些精神障礙的描述性和分析性流行病學研究。例如，臺灣林宗彜於1953年和1973年進行了大規模的精神疾病人群流行病學調查，數據顯示，精神疾病的患病率與社會經濟和教育水平呈負相關（1）。1988 年全國 8 個省市 0-14 歲兒童精神發育遲滯流行病學調查顯示，患病率為 1.20‰，城市為 0.70‰，農村為 1.41‰，患病率為 1.24‰，男童患病率為 1.24‰，女童為 1.16‰，患病率隨年齡增長而增加。與此同時，病例對照研究方法也被應用於研究兒童多動癥和兒童行為問題的各種危險因素。近 10 年來，我國引進國外檢查方法調查老年癡呆癥的患病率和發病率，並對阿爾茨海默病的危險因素進行病例對照研究。研究結果表明，壹級親屬有癡呆家族史和重性精神病家族史是這種癡呆的主要危險因素，為遺傳學說找到了證據。此外，流行病學實驗研究的壹個成功範例是在地方性甲狀腺腫流行地區開展的食鹽加碘預防智力低下的幹預性研究，結果表明，在缺碘地區普及和長期使用加碘食鹽後，因地方性酮病導致的兒童智力低下現象明顯減少。總之，隨著相關學科的進步，我國精神障礙的流行病學研究正在快速發展。
（二）我國精神疾病流行病學面臨的挑戰
我國精神疾病流行病學面臨著與國際上學科發展同樣的挑戰，即如何將精神病學與流行病學有機地結合起來。要將精神疾病的研究從對個體患者的診治擴展到對精神障礙和精神衛生相關狀態在人群中的病因和分布規律的研究，探索精神障礙的病因、發病機制、臨床表現、診治、預防、預後等臨床規律，就必須研究群體的特征，這必然要求引入現代流行病學和衛生統計學方法，采用正規化的設計、測量和評價，運用方法學。這必然要求引入現代流行病學和衛生統計學方法，使用正規的設計、測量和評價方法進行研究。然而，由於病因的多重性、癥狀的不確定性、診斷的多軸性和治療的復雜性，經典流行病學方法在精神障礙研究中的應用往往受到限制。流行病學研究需要具有代表性、隨機性和可比性的調查數據，而由於研究對象不合作，這些原則在精神疾病研究中有時很難實現。此外，很多精神疾病的分類和診斷方法都是在西方文化背景下發展起來的，引入我國無疑會導致文化差異的沖突和不同種族生物學的影響。為了保證研究結果的真實性和可靠性，有必要運用流行病學的理論和方法，將國際精神疾病研究方法中國化，以利於我國精神疾病的臨床和社區研究。因此，與國際先進的研究方法接軌，提高學科的整體水平，是我國精神疾病流行病學應該努力的目標。
四、精神疾病流行病學的展望
世界衛生組織提出2000年人人享有健康，包括身體健康和心理健康。社會經濟和科學技術的發展，生活水平的提高，使人類對身體健康和生活質量提出了更高的要求。因此，世界各國的醫學專家、科研人員和政府組織都十分重視精神疾病的防治工作，投入了越來越多的力量，加強對精神疾病病因和發病機制的研究，提高預防、治療和康復水平。根據世界精神病學協會主席薩托裏烏斯 1997 年在北京召開的世界精神病學協會地區會議上的報告，發展中國家精神衛生工作的優先領域是促進精神健康、預防和治療精神和神經疾病、精神疾病和精神殘疾的康復以及促進社會心理發展。這壹發展趨勢清楚地表明，精神疾病的研究對象必然要從臨床中的個體擴大到社區中的群體，要通過流行病學的研究方法探索疾病發生發展的原因和規律，從而制定預防、控制和根除疾病以及促進健康的對策和措施，並用科學的方法評估其效果。醫學與相關自然科學、社會科學相結合，是當代精神疾病流行病學發展的必然趨勢。
精神病學家普遍認為，20世紀末對社會經濟發展影響最大、對個人健康和家庭生活危害最大的精神疾病是癡呆癥、精神分裂癥和抑郁癥。對於這三種重要的精神疾病，需要運用經典流行病學觀察法中的描述性和分析性研究方法，以及實驗方法和理論方法研究，對疾病的發生和發展規律、病因和危險因素進行研究、在精神醫學和基礎醫學的基礎上，研究疾病的發生、發展規律、病因和危險因素，以及治療和預防的各個領域，加強國際信息交流和研究協作，促進精神醫學的發展。