托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847-1931）是位舉世聞名的美利堅合眾國電學家和發明家，他除了在留聲機、電燈、電話、電報、電影等方面的發明和貢獻以外，在礦業、建築業、化工等領域也有不少著名的創造和真知灼見。愛迪生壹生***有約兩千項創造發明，為人類的文明和進步作出了巨大的貢獻。
愛迪生同時也是壹位偉大的企業家，他1890年組建的愛迪生通用電氣公司（Edison General Electric Company），其兩個主體業務組成了大名鼎鼎的通用電氣公司（GE）。
生平
愛迪生於1847年 2月11日誕生於美利堅合眾國中西部的俄亥俄州(Ohio)的米蘭(Milan)小市鎮。父親是荷蘭人的後裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州(Michigan)休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這裏不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以後，他的母親是他的“家庭教師”。由於母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書，而且壹目十行，過目成誦”。8 歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家威廉·莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學》。10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第壹份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉於休倫港(Port Huron)和密歇根州的底特律(Detroit)之間。他壹邊賣報，壹邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了壹架舊印刷機，開始出版自己的周刊——《先驅報》，第壹期周刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了壹個化學實驗室。不幸有壹次化學藥品著火，他連同他的設備全被扔出車外。另外有壹次，當愛迪生正力圖登上壹列貨運列車時，壹個列車員抓住他的兩只耳朵助他上車。這壹行動導致了愛迪生成為終身聾子。
1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了壹個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對此感恩戴德，但由於無錢可以酬報，願意教他電報技術。從此，愛迪生便和這個神秘的電的新世界發生了關系，踏上了科學的征途。
1863年，愛迪生擔任大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。從1864年至1867年，在中西部各地擔任報務員，過著類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德裏安、韋恩堡、印第安那波利斯(Indianapolis)、辛辛那提(Connecticut)、那什維爾(Nashville)、田納西(Tennessee)、孟斐斯(Memphis)、路易斯維爾、休倫等地。
1868年，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓(Boston)。同年，他獲得了第壹項發明專利權。這是壹臺自動記錄投票數的裝置。愛迪生認為這臺裝置會加快國會的工作，它會受到歡迎的。然而，壹位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出於政治上的需要。從此以後，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發明。
1869年6月初，他來到紐約(New York)尋找工作。當他在壹家經紀人辦公室等候召見時，壹臺電報機壞了。愛迪生是那裏唯壹的壹個能修好電報機的人，於是他謀得了壹個比他預期的更好的工作。10月他與波普壹起成立壹個“波普——愛迪生公司”，專門經營電氣工程的科學儀器。在這裏，他發明了“愛迪生普用印刷機”。他把這臺印刷機獻給華爾街壹家大公司的經理，本想索價5000美元，但又缺乏勇氣說出口來。於是他讓經理給個價錢，而經理給了4萬美元。
愛迪生用這筆錢在新澤西州(New Jersey)紐瓦克市的沃德街建了壹座工廠，專門制造各種電氣機械。他通宵達旦地工作。他培養出許多能幹的助手，同時，也巧遇了勤快的瑪麗(Mary Stilwell)，他未來的第壹個新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機等的發明，從1872至1875年，愛迪生先後發明了二重、四重電報機，還協助別人搞成了世界上第壹架英文打字機。
1876年春天，愛迪生又壹次遷居，這次他遷到了新澤西州(New Jersey)的“門羅公園”。他在這裏建造了第壹所“發明工廠”，它“標誌著集體研究的開端”。1877年，愛迪生改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。他還發明了他心愛的壹個項目——留聲機。電話和電報“是擴展人類感官功能的壹次革命”；留聲機是改變人們生活的三大發明之壹，“從發明的想象力來看，這是他極為重大的發明成就”。到這個時候，人們都稱他為“門羅公園的魔術師”。
愛迪生在發明留聲機的同時，經歷無數次失敗後終於對電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點燃了第壹盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發光體——日本竹絲，可持續1000多小時，達到了耐用的目的。從某壹方面來說，這壹發明是愛迪生壹生中達到的登峰造極的成就。接著，他又創造壹種供電系統，使遠處的燈具能從中心發電站配電，這是壹項重大的工藝成就。
他在純科學上第壹個發現出現於1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應的現象：在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項發現的專利，但並未進壹步研究。而旁的科學家利用愛迪生效應發展了電子工業，尤其是無線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產生於此。使用壹條喬治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片，他拍下壹系列照片，將它們迅速地、連續地放映到幕布上，產生出運動的幻覺。他第壹次在實驗室裏試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第壹部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量工作。
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以後，為了他的多種發明制成產品和推銷，他創辦了許多商業性公司；這些公司後來合並為愛迪生通用電氣公司，後又稱為通用電氣公司。此後，他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
第壹次世界大戰期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日，在電燈發明50周年的時候，人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會，德意誌聯邦***和國的阿爾伯特·愛因斯坦和法蘭西***和國的居裏夫人等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當愛迪生致答辭的時候，由於過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。
愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻卻這麽巨大，這裏的“秘訣”是什麽呢？他除了有壹顆好奇的心，壹種親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發明工廠”，把許多不同專業的人組織起來，裏面有科學家、工程師、技術人員、工人***100多人，愛迪生的許多重大發明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功於他的勤奮和創造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當重要的作用。
愛迪生發明創造年表：
1868年10月11日發明“投票計數器”，獲得生平第壹項專利權。
1869年10月與友人合設“波普——愛迪生公司”。
1870年發明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬美元。在紐約克自設制造廠。
1872—1876年發明電動畫機電報，自動復記電報法，二重、四重電報法，制造蠟紙炭質電阻器等。
1875年發明聲波分析諧振器。
1876年在新澤西州的門羅公園建立了壹個實驗室——第壹個工業研究實驗室。它是現代的“研究小組”這壹概念的創始。發明碳精棒送話器。申請電報自動記錄機專利。
1877年在門羅公園改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和普通鐵筆。 8月20日發明了被證實為愛迪生心愛的壹個項目——留聲機。
1878年愛迪生宣稱要解決電照明的問題。英國皇家學會舉辦留聲機展覽。改良留聲機，設計微音器，擴音器，空中揚聲器，聲音發動機，調音發動機，微熱計，驗味計等。2月19日獲留聲機專利。7月與賓夕法尼亞大學派克教授赴懷俄明觀察日全蝕，並用他發明的氣溫計測量太陽周圍全體的溫度。8月返回門羅公園，重新投入科研實驗當中。英國批準愛迪生“錄放機”專利申請。9月訪問康涅狄克州的威廉·華萊士。開始進行發明電燈的研究。10月5日提出等壹份關於鉑絲“電燈”的專利申請。
1879—1880年經數千次的挫折發明高阻力白熾燈。改良發電機。設計電流新分布法，電路的調準和計算法。發明電燈座和開關。發明磁力析礦法。
1879年8月30日愛迪生和貝爾在薩拉托加溪市的市政廳各自演示了電話裝置，結果愛迪生的電話比貝爾的清晰。10月21日發明高阻力白熾燈，它連續點燃了40個小時。11月1日申請碳絲燈專利。12月21日《紐約快報》報道了愛迪生的白熾電燈。12月25日對來自紐約市的3000名參觀者在門羅公園作公開電燈表演。
1880年研究直升機。獲得電燈發明專利權。制成磁力篩礦器。1月28日提出“電力輸配系統”專利書。2月18日《斯克立柏月刊》發表了《愛迪生的電燈》壹文，正式發表了電燈的發明。5月第壹艘由電燈照明的“哥倫比亞號”輪船試航成功。
12月成立紐約愛迪生電力照明公司。
1881紐約第五大街總部設立。成立壹個白熾燈廠於紐約克。設立發電機，地下電線，電燈零件的制造廠。在門羅公園試驗電車。
1882發明電流三線分布制。申請專利141項。9月4日成立第壹所中央廠。 12月底美利堅合眾國各地建立了150多個小電站。
1885年5月23日提出無線電報專利。
1887—1890年改良圓筒式留聲機，取得關於留聲機的專利權80余份。經營留聲機，唱片，授語機等制造和發售事業。
1888年發明唱筒型留聲機。
1889年參加巴黎百年博覽會。發明電氣鐵道多種。完成活動電影機。
1890—1899年設計大型碎石機，研磨機。在奧格登礦地親自指揮用新方法大規模開發鐵礦。
1891年發明“愛迪生選礦機”，開始自行經營采礦事業。獲得“活動電影放映機”專利。5月20日第壹臺成功的活動電影視鏡在新澤西州西奧蘭治的愛迪生實驗室向公眾展示。
1893年愛迪生實驗室的庭院裏建立起世界上第壹座電影“攝影棚”。
1894年4月14日在紐約開辟第壹家活動電影放映機影院。
1896年年4月23日第壹次在紐約的科斯特—拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機”放映影片，受到公眾熱烈歡迎。
1902年使用新型蓄電池作車輛動力的試驗，行程為5000英裏，每充壹次電，可走100英裏，獲得成功。
1903年愛迪生的公司攝制了第壹部故事片《列車搶劫》。
1909年費時十年，蓄電池的研究，終於成功。制成傳真電報。獲得原料機、加細碾機、長窯設計專利。
1910—1914年完成圓盤式留聲機，不損唱片和金鋼石唱片。完成有聲電影機。
1910年發明“圓盤唱片”。
1912年發明“有聲電影”。研制成傳語留聲機。
1914—1915年發明石碳酸綜合制造法，並合留聲機和授語機為遠寫機，壹方電話機可自動紀錄對方說話。自行制造苯、靛油等。
1915—1918年完成發明39件之多，其中最著名的是魚雷機械裝置，噴火器和水底潛望鏡等。
1927年完成長時間唱片。
1928年從野草中提煉橡膠成功。
有人作過統計：愛迪生壹生中的發明，在專利局正式登記的有1300種左右。1881年是他發明的最高紀錄年。這壹年，他申請立案的發明就有141種，平均每三天就有壹種新發明。
偉大發明家愛迪生的壹生告訴我們：巨大的成就，出於艱巨的勞動。
愛迪生不會隨著時光流走而被人們遺忘,他的壹生是光榮的,他的壹切是為人類的.愛迪生小時候就有造電燈的決心,他用智慧救了媽媽,那時還是做手術的時候.