我們可能只知道 "提前10天發售火車票 "這個信息，也就是說火車票只有在開車前10天才能放票。這與事實相差甚遠。下面我列舉壹些我目前觀察到的時間：
1.開車前20天晚上19:00，火車票和Z字頭火車票開始放票，放票時間為開車後的壹段時間。這個時候，壹般搶動車組車票的人不會很多（畢竟動車組不會很熱門）。但壹些重點線路（客流量大、車次少、列車時刻合適）此時已經有相當數量的 Z 字頭車票被搶購壹空。比如Z37次（北京西-武昌）、Z77次（北京西-漢口），這兩節車廂都是發往武昌、漢口的直達列車，夕發朝至，且掛了不少硬臥車廂，湖北歷來客流量大，所以這兩節車廂的硬臥提前20天就會被包走三分之壹（在單位和票販子手裏）。剩下的留在網上，等到出行高峰期（如暑運），開車前15天左右就會售完（這也是為什麽 "很多 "提前幾天還買不到Z字頭硬臥車票的原因）。
2、提前18天上午8點，發售18天後的動車票和小部分Z字頭動車票。但多為跨局車票，如沈陽北-太原D191次車票跨沈陽-北京兩局；管內（壹個鐵路局內）車票不壹定在此時放票，如濟南-青島D6001次，提前18天有時在北京能買到，有時買不到。至於具體時間，要看列車所在鐵路局的政策。
3、提前12天上午8點，D字頭（部分管內）、Z字頭列車車票12天後放票。因為鐵路是有計劃的運輸，每趟列車幾乎都會給壹些全國範圍內的 "***享票額"，也就是說，這些票只能用於始發站以外的全國各站，始發站內不能使用。所以，比如提前12天在天津買不到去上海的Z41次車票，還可以打全國**** 享受額度，在北京（甚至壹些偏遠車站，如西寧）買到票。返程票也是如此。比如提前12天可以買到12天後的Z68次（南昌-北京西），但買到的多是上鋪。
4、提前10天晚上19:00，放10天後的T字頭、K字頭和普通列車車票。這是極為重要的放票黃金時間！基本上，除了T17次（北京-哈爾濱）、T47次（北京-齊齊哈爾）、T69次（北京西-烏魯木齊）、T41次（北京西-西安）這樣極為緊張的車次外，絕大多數車次都可以在這個時間段打到車票。所謂 "提前10天排隊買票"，就是在這個時間去窗口買票。然而，晚上7點壹到，前幾把票必然被票販子擁有。排在隊伍前面的幸運旅客，或許能在19:15左右搶到幾張自己需要的余票（往往是硬臥上鋪等殘票......）（當然是在票販子和熟人基本把票搞定之後）。
5、提前10天晚上19：20～20：00，這是 "取票 "時間。那些在晚上7:00被別人拿去掛掉，但最終沒有出票又放回票池的票，還有希望在這個時候被領回。不要以為這個時間到了就算晚了，尤其是買到那些相對偏遠地區列車的旅客，這個時間很有可能撿到幾個 "漏"。比如筆者曾在19:35分親自撿到兩張2189次到烏蘭浩特的硬臥（京通線和白廣線適時開行空調車，臥鋪相當難買）。為什麽會接站？因為這些地方的車票雖然緊張，但畢竟去的人不多，票販子很可能搶到後又放回去（畢竟他們的行為取決於買票人的需求）。
6、提前9天上午8點，放9天後的T字頭、K字頭和普通列車異地票。這個時候，全國任何壹趟列車，妳想打幾趟就打幾趟，不用搶，因為現在買異地票的旅客不是太多。另外，早上的轉售點也不忙，所以這個時候是購買不同目的地車票的最佳時機。不過，不壹定每節車廂、每個座位都有面向全國公眾的預留名額，比如筆者曾在第壹時間看到T197次（鄭州-烏魯木齊）只針對異地預留了硬臥和軟臥，想買硬座都買不到。
7、提前3天晚上20：00，這是第二個黃金時間。這個時候，車站會將預售票中未售出的部分放給各大旅行社和各部委。壹般來說，每趟發車的列車在這個時候都會有壹次搶票機會，但往往只放出15張左右的車票，這也是建立在預留票沒有被市民買走和使用的前提下。如果車次恰好被市民包走，那麽這個時候搶也白搶，比如T41（北京西-西安）這類車次，內部已經把所有的預留票買走了，因為沒有剩余，所以就不會放票。
8、提前1天中午12點，也就是第三個黃金時間。這個時候，車站會將鐵路系統內（各路局以及相關部門）預留車票未用完的余票放出。與提前 3 天搶票類似，如果沒有剩余，就不會放票。壹般來說，這個時候搶票的幾率相對較高（當然是相對而言，和提前10天第壹時間搶票的幾率顯然不在壹個數量級上），因為鐵路內部出去的人並不多。
9.提前1天下午17:00，投放部分特定車廂的加班車。鐵路部門會統計、分析每條線路每天的客流量，在部分線路的重點列車上加掛1-2節硬座或硬臥車廂。比較容易放加掛車廂的是湘鄂贛黔等地區，如T5次（北京西-南寧）、T189次（北京西-南寧）、Z37次（北京西-武昌）等車次，如果加掛車廂，那麽就意味著有100多張車票要放出來，這個時候搶票就會搶到很大份額。但問題是不放掛，哪節車廂放掛，哪壹天放掛，這都沒有固定的規律，如果能聽鐵路部門的內部消息當然最好，如果完全不知道，就只能靠經驗來推斷了，比如T5 Z59（北京西-福州）T189等都是放掛的車次，尤其是T5經常是放掛的車次，到了五點鐘死蹲這些車次，就可以出票了。
10.1日18時前，放車站 "窗口票""抽屜票"。車站有時會把提前打好的剩余部分車票在這個時候放到網上，還有就是把窗口的退票（壹般沒來得及放到網上的或者故意留給內部熟人的）統壹放回去。再有就是 12 點不放行的部分（有時領導拿不準第二天中午走不走，如果這個時候決定不走，就會把預留的票放行）。但總的來說，此時搶票的概率相對較小。
11.提前1天淩晨0點這個時間是最絕對的，往往在高峰期會在這個時候放出 "死票"（也叫 "機動預留票"，這種票在網上能查到多少票，但就是打不到，就是車站不給。車站是不會給的。與上述 "預留票 "不同，預留票的數量是暗箱操作，在售票網站上是查不到的）（又稱 "機動預留票"，是指沒有被任何人預訂，但被車站提前鎖定的車票，如 Z29 次（北京-揚州）等列車上鎖定的車票。)等經常鎖定的硬臥票，上中下各30張左右）。車站也不知道這些票到底是幹什麽用的，只是希望不要那麽快都用完，萬壹車站內部臨時有安排，或者有單位需要出行，而內部預留的票不夠用，就可以用這些票。如果這些票在自駕遊前壹天晚上還是沒人要，那麽就會在零點放出。
12.開車前24小時，要打破 "區段限制"，也叫 "松綁"。例如，T7次（北京西-成都）在預售期內向石家莊、鄭州各預留了20個座位（這些座位只賣給去石家莊、鄭州的旅客，去鄭州較遠的旅客買不到），但如果這些預留座位沒有賣完，那麽在開車前24小時這些車票就會變成不限量的公用票（也就是說這些車票還可以賣給去成都等地的旅客）。售給前往成都等地的旅客）。松綁相當於壹次性放票。
13.開車前四個半小時，每輛客車放出最後六張 "基礎卡"。這些 "卡 "往往是站長手裏拿著的專用票，如果不用，就會在開車前四個半小時上網。這也是為什麽有時候出發前直接去車站買票會很幸運地買到十天前搶不到的票的原因。