在全球範圍內，輻照滅菌已在 40 多個國家獲得批準，並在其中 21 個國家大量使用。約有40種食品被批準用於輻照滅菌，年處理量約為50萬噸。與加熱滅菌不同，輻照滅菌在業內被稱為 "冷滅菌"。
1985年，美國食品和藥物管理局（FDA）批準用輻照殺滅豬肉中的旋毛蟲，五年後，FDA又批準用輻照殺滅家禽中的旋毛蟲。美國農業部直到1993年才批準了這壹應用，1997年，FDA批準了紅肉的輻照殺菌，美國農業部尚未批準這壹應用。
在歐洲，雖然有個別國家對家禽和海鮮等做過輻照滅菌處理，但對紅肉進行輻照滅菌還沒有先例，歐盟也沒有相關規定。據悉，歐盟委員會正在制定歐洲國家使用輻照食品的法規和標準。預計這些條例和標準將於 2000 年正式實施。與此同時，歐盟委員會已擬定了壹份可通過輻照滅菌的食品清單。只有草藥食品成分和調味品已被正式批準使用。
如果在現有法規範圍內實施這些規定，法國、比利時和荷蘭將停止對家禽產品進行輻照，當然也不會使用輻照對紅肉制品進行消毒。
英國 Isotron 公司市場經理 Andy Spry 博士說，推廣輻照技術的最大問題是消費者的擔憂。他說，很難讓公眾和食品經銷商相信輻照滅菌系統是安全的。壹些大型分銷商過去承認輻照滅菌技術是安全的，但由於市場競爭激烈，他們只關心自己的市場份額、運營成本和風險，還沒有看到輻照滅菌的好處。他們只關註非輻照產品，沒有人願意率先應用輻照滅菌技術。但是，關於輻照滅菌的話題已經從 "它是否安全 "轉變為 "它是否必要"。
Puridec公司是世界上能夠為輻照設備提供鈷60棒作為輻射源的兩家供應商之壹，該公司的市場開發經理Cathie Deeley博士說："關於輻照滅菌的安全性，能做的都做了，能說的也都說了。現在能做的就是不要停止，繼續推廣"。
這些業內人士都表示，食品輻照殺菌規模太小，需要有市場號召力的企業帶頭，整個食品行業需要壹場推廣和宣傳的運動。
在 1998 年舉行的第五屆歐洲肉類加工年會 "Meat98 "上，Puridec 公司的 Roger Langley 先生指出，如果不進行必要的宣傳和培訓，我們肯定會聽到消費者說 "天然食品是安全的，輻照食品是不安全的"。天然食品安全，輻照食品不安全"。其實，恰恰相反，有些天然食品還不如輻照食品安全。我們將發起壹場精心設計的運動，按產品類別宣傳輻照防腐的實際需要和好處，讓公眾了解輻照防腐如何為消費者和食品加工業帶來價值。
食品技術服務公司總裁兼首席執行官皮特-埃利斯（E.W. Pete Ellis）先生正在與科羅拉多州盒裝牛肉***合作，推廣紅肉的輻照保鮮。他說，對消費者的培訓需要公共 **** 衛生部門官員的支持和指導。他說，我不相信大型家禽生產商會對應用輻照技術猶豫不決，但他們的邏輯仍然是謹慎的。他們好像在說，要等到消費者需要時才不供應輻照食品。這有點脫離實際。因為消費者的需求只有在市場上顯現出來才能確定。所以，對於新產品，還是應該讓它們先進入市場。這是不是有點像哲學問題："先有雞還是先有蛋？"1896年--明克通過實驗證明，X射線對原生動物是致命的。
1921年--施瓦茨用X射線殺死肉中的螺旋毛癬菌，並獲得美國專利。
1930年--Wüst證明，所有用密封金屬罐包裝的食品經過強倫琴射線照射後，都能殺死所有細菌，並獲得法國專利。
第二次世界大戰結束後--隨著放射性同位素的大量使用和電子氣踏板等機械輻射源的引入，經過射線處理的食品得到了發展。
1953年--艾瑟爾促使美國軍方開始研究食品輻照。
1957年--美國軍方負責的為期五年的食品輻照研究計劃啟動，投入了大量人力物力。
1960年--輻照食品開始在美軍中試用。
1963 - 首屆輻照食品國際會議在美國陸軍納蒂克實驗室召開。
1965 - 世界上最大的馬鈴薯輻照工廠在加拿大建成。
1970 - 來自糧農組織/原子能機構/世衛組織的專家在日內瓦舉行的壹次會議上成立了國際食品輻照計劃（IFIP）。
1976 - 聯合國糧農組織（FAO）認為五種輻照產品（即馬鈴薯、小麥、雞肉、木瓜和草莓）完全安全。
1978 - 全世界有 80 家 60Co 工廠用於輻照滅菌（其中 60 家用於醫療滅菌）。
1980 - 聯合國糧農組織/國際原子能機構/世界衛生組織會議得出結論，平均吸收劑量在 10 千戈（kGy）或以下的輻照食品沒有毒性危害，無需進壹步進行毒性測試。
1988年--全球用於輻照殺菌的60Co工廠增至182家，全球輻照食品產量約為50萬噸。
1997年以後，世界衛生組織進壹步取消了10 kGy的上限，國際食品法規委員會（CAC）相繼提出了輻照食品的通用標準和法規。1958 年--開始食品輻照研究工作。
七十年代中期--國內壹些地區相繼進行了輻照食品保鮮研究，輻照品種有肉類、水產品、水果、幹果、蔬菜、谷物、蛋類等。
八十年代--食品輻照已進入壹定規模的生產階段
九十年代初--我國已建成輻照裝置150多臺，其中設計裝機能量為1.11×1016貝可的裝置就有50多臺。
1984～1997年--國家衛生部頒布的食品輻照衛生標準基本覆蓋了絕大多數食品。