砷進入機體後與細胞酶蛋白巰基結合，特別是與丙酮酸氧化酶巰基結合使其失去活性，影響細胞正常代謝。
汞中毒的直接作用形式是由於汞在組織中的蓄積。在汞存在的情況下，各種巰基酶會失活。
鉛的毒性作用主要是損害神經系統、植物神經系統和造血系統。
獸醫臨床常用的金屬中毒解毒劑有乙二胺四乙酸鈣鈉、二巰基丙醇、二巰基丙磺酸鈉和二巰基丁二酸鈉。
(1) 乙二胺四乙酸鈣鈉鹽又稱乙二胺四乙酸鈣或乙二胺四乙酸二鈉鈣。本品分子中的鈣離子可被鉛或其他二價、三價金屬離子置換，形成較穩定的可溶性絡合物，並隨尿液逐漸排出體外，起到解毒作用。可用於某些金屬中毒，尤其對無機鉛中毒效果好，是急慢性鉛中毒的首選特效解毒劑，但對四乙基鉛中毒無效。對鈷、銅、鉻、鎘、錳及放射性元素（如鐳、鈈、鈾、釷等）均可使用，但對鍶無效，在汞中毒解毒中很少使用。其制劑為乙二胺四乙酸鈣鈉註射液（5 毫升含 1 克），劑量為：馬、牛 3-6 克，豬、羊 1-2 克。用滅菌生理鹽水稀釋成 0.25%～0.5%的溶液靜脈註射。每天 2 次，連用 4 天，然後酌情再用。如用於鉛慢性中毒，可在用藥4天後，停藥4天，壹般連用3～5個療程。乙二胺四乙酸鈣鈉和二巰基丙醇聯合用藥是治療鉛中毒最滿意的治療方案。此外，還需要壹些支持療法，如鎮靜劑治療神經系統癥狀，硫酸鎂瀉藥治療便秘（可使鉛析出），以及葡萄糖鹽水補液。
（2）二巰基丙醇常用於砷中毒的解毒劑，也可用於汞解毒，能減輕銻的毒性和鎘對機體的損害。
本品分子中有兩個活性巰基，對金屬有較大的親和力，能抓住與酶結合的汞、銻、砷、鉛、鎘、銅離子，恢復酶在體內的活性。同時，它還能與體內的遊離金屬離子結合，形成不易解離的無毒絡合物，並通過尿液排出體外。
本品的制劑為二巰基丙醇註射液，壹次肌肉註射量為，每1公斤體重，家畜2.5-5毫克。使用本品必須及時、足量、按時重復給藥。所謂按時重復給藥，就是每 4 小時給藥壹次，尤其是頭 1-2 天。這樣才能更充分地發揮本品的復合作用。
（3）二巰基丙磺酸鈉常用作砷、汞中毒的解毒劑。與二巰基丙醇相比，作用更強，毒性更小，體內過程基本相同。本品靜脈或肌肉註射，壹次劑量，每1公斤體重，馬、牛5～8毫克，豬、羊7～10毫克。
（4）二巰基琥珀酸鈉又稱二巰基琥珀酸鈉，是壹種廣譜金屬解毒劑。主要用於汞、砷、鉛、銻、鋇、銀、銅、鎳等金屬中毒。對銻的解毒作用最強，對砷、汞的解毒作用與二巰基琥珀酸鈉相同，驅鉛作用不亞於乙二胺四乙酸二鈉鈣，能使癥狀迅速緩解。其體內過程與二巰基丙醇基本相同，但毒性較小。
此外，PDL 和青黴胺還被用作人類醫學中的金屬解毒劑。其解毒機理與乙二胺四乙酸二鈉鈣基本相同，可加速鉛、鉻、鈷等金屬從尿中排出。可靜註或肌肉註射，采用間歇療法效果較好。青黴胺又稱二甲基半胱氨酸，是青黴素的分解產物，含巰基，性穩定，溶解度高。主要治療金屬鉛、汞、銅等中毒，尤以銅中毒療效較好。