近日，廣東韶關乳源瑤族自治縣大橋鎮新谷村委會嶺頭自然村，4棵國家壹級保護植物紅豆杉慘遭不法分子剝皮，瀕臨死亡。
那麽人們為什麽喜歡剝紅豆杉的皮呢？這要從紅豆杉的藥用價值說起。
1971年，美國的兩位化學家成功地從紅豆杉的樹幹中分離出壹種物質，起名紫杉醇，並發布了它的化學結構。1982年，紫杉醇在臨床實驗中被驗證為對卵巢癌、睪丸胚胎癌、乳腺癌等癌癥具有特效，且毒副作用遠遠小於當時發現的其他抗癌物質。研究結果披露後轟動壹時，被譽為數十年來在這壹領域的最重要發現。
自然界中的紫杉醇主要存在於紅豆杉樹的全身，而樹皮的含量最高，達萬分之壹左右。但紅豆杉是壹種緩生樹種，全世界非常稀少，美國早已將其列入保護樹種。在亞洲，中國、緬甸、印尼等國擁有的野生紅豆杉較多。
1992年，紫杉醇正式通過美國食品與藥物管理局FDA認證，被批準上市。
1992年夏，第壹波紅豆杉樹皮大戰在雲南省滇西北地區打響，大量商人湧向林區收購紅豆杉樹皮，這種情況在以前從未發生過。幾個月後，收購又突然停止了，當地的林業部門記錄了這次收購風潮。據知情者說，美國批準紫杉醇上市的消息傳到中國後，壹些投機分子認為其中有利可圖，到紅豆杉分布集中的滇西北進行收購，由於樹皮銷往美國很不方便，這次風潮自然停止了。但是，對於中國來說，這才是紫杉醇熱的開始。
而在美國，自1992年後，紫杉醇在臨床運用中被譽為抗癌三大首選藥之壹，身價也逐年水漲船高。手握專利的美國生產商將紫杉醇的價格越炒越高，達到每公斤三四百萬美元，而供應量不超過100公斤。在這種情況下，許多美國醫院更趨向於到外國購買紫杉醇，紫杉醇成了最有投資潛力的藥品，全世界由此泛起紫杉醇投資熱。
迄今為止，美國仍然為紫杉醇的最大消費國。中國生產的紫杉醇為粉劑，幾乎全部出口到美國。需要特別說明的是，美國也有大量的野生紅豆杉，但美國法律允許從境外進口紫杉醇，卻絕不允許在其國內利用紅豆杉。
由於發展中國家對紅豆杉價值認識上和立法上的滯後，自1992年以後，全球除美國、加拿大等少數國家之外，關於野生紅豆杉遭到人為破壞的報道不斷出現在各環保網站和媒體上。
紅豆杉的提取物 （TAXOL PACLI TAXEL）紫杉醇具有獨特的抗癌機理，美國國立腫瘤研究所所長BRODER博士稱紫杉醇是繼阿黴素、順鉑以後，十五年來被認為是對多種癌癥療效好、副作用小的新型抗癌藥物。二十世紀八十年代開始，美國、英國、俄羅斯、韓國、中國都相繼開展了深入的研究。美國率先把研究成果應用於醫學臨床並在治療各種癌癥方面取得了顯著的臨床效果。從此人類在抗癌領域中又取得了新的突破。所以到目前為止以至在今後相當長的時間內，人類同癌癥做抗爭的的最有利的武器還只能是紫杉醇。
紫杉醇主要是從紅豆杉的根、皮、莖、葉中來提取。由於提取工藝較為復雜，由其是在去除原液中的葉綠素的成份方面較為困難，在加之設備投資較大，由其是原料來源缺乏，紫杉醇的規摸性提取在我國發展較晚，二十世紀九十年代剛剛開始。
目前、全球每年大約死於癌癥的病人在630萬左右。僅美國、歐洲、日本每年就在400萬人左右。治療這些病人每年大約消耗1500---2500公斤紫杉醇。而全世界每年大約只能生產350-500公斤紫杉醇。其中美國可生產25--50公斤、中國只能生產50公斤左右…。因此紫杉醇的市場開發、應用潛力巨大。同時大規摸的培植紅豆杉原料用材林基地，也蘊藏著巨大的市場商機。所以，紅豆杉的身價也因此倍增。
在國外，加拿大的植源藥物公司、美國的泰坦化學公司、美國的施貴寶 （BNS）公司是應用紅豆杉開發紫杉醇最早、技術實力最強、經濟實力最大的公司。由其是美國的施貴寶公司，二十年來壹直獨霸世界紫杉醇市場。該公司用做提煉紫杉醇的原料有相當數量是從中國進口，或通過其它途徑獲得，然後其產品紫杉醇針劑在反銷中國從中獲取暴利。
中國生產的紫杉醇（TAXOL）含量都在98%以上，出口價位壹般在800元/克人民幣，在國外每克紫杉醇被制成33克針劑，每支含紫杉醇大約30毫升，反銷我國大約每支2500元/支 人民幣。也就是說我國的癌癥病人，每使用壹克進口紫杉醇相當於付出了80000元人民幣，是黃金價格的600多倍。
正因如此，中國的野生紅豆杉，在短短的十幾年中遭到了史無前例的砍伐和破壞，野生存量銳減。有的地區甚至已瀕臨滅絕。因此，保護現有資源、人工擴大紅豆杉資源總量，就擺在了有識之士面前。