作為治療風寒引起的感冒、哮喘，對實證有效，用於治療胸悶、咳嗽、風濕痹痛等癥。中醫很怕用錯藥，治不好病反而會加重病情。麻黃發汗力較強，故表虛自汗及陰虛盜汗等癥禁用。且麻黃中含有麻黃堿，能興奮心臟，升高血壓，故失眠、多汗、高血壓患者慎服。
麻黃堿仿腎上腺素藥，能激動腎上腺素能受體（Ⅴ），主要藥理作用是興奮心臟、舒張支氣管平滑肌、收縮外周血管、升高血壓。滴鼻劑可以收縮粘膜血管，減輕鼻粘膜充血。
如果通過減輕鼻黏膜充血來治療感冒引起的鼻塞，效果是不錯的。但在治療目的之外，比如同時興奮心臟，使血壓升高，這就是它的副作用。因此，甲狀腺功能亢進、高血壓、動脈硬化和心絞痛患者禁用含麻黃堿的藥物。此外，如果連續使用含麻黃堿的藥物時間過長，會出現鼻塞更加嚴重的反彈現象。
偽麻黃堿和麻黃堿只有立體異構體的區別。上述中樞興奮作用相對較弱。
還需要註意的是，在服用含麻黃堿的藥物時，要避免同時使用其他藥物。否則會導致血管收縮，造成嚴重的高血壓或外周組織缺血。
成癮性麻黃堿類物質本身成癮性較弱，正常使用含麻黃堿類的感冒藥不存在成癮或不良反應的問題，因為停藥後產生的癥狀即可緩解，無需其他治療。
麻黃堿類物質通過簡單的化學加工，可以制成毒品甲基苯丙胺，俗稱冰毒。
2013年，國家藥品監督管理局下發文件，要求對復方鹽酸偽麻黃堿緩釋膠囊等6種麻黃堿類含量超過30毫克的藥品說明書進行修訂，將其轉為處方藥。
無藥醫生簡介無藥醫生，主管藥師，高級營養師，擁有10年用藥指導、營養咨詢和健康管理經驗。不吃藥，不吃藥，健康生活，不生病，不吃藥！