從2002年到2004年，在日本的報紙、電視、雜誌裏出現最頻繁的詞 是“拉致問題”。這個中國人看了會納悶的詞“拉致問題”是個什麽問題呢，就是讓整個日本社會沸沸揚揚、日本要和朝核會談捆綁到壹起，讓周邊國家感到困惑的北朝鮮綁架日本人問題。
綁架發生在上世紀六十年代末到七十年代，東西冷戰的堅冰期。中國的文化大革命正如火如荼，日本也是左派學生運動此起彼伏，美國為越戰焦頭爛額，這樣壹個政治動蕩的時代。北朝鮮不知出於什麽戰略目的，突發奇想，派出工作船潛入日本沿海，武裝人員使出綁架絕技，把正在海邊散步或約會的年輕人打昏塞入麻袋，裝船運回北朝鮮。當時年紀最小的被綁人員只有十三歲，年紀最大的有四十多歲。另外還有壹些人是被北朝鮮特工拐騙到北朝鮮的。現在日本已經確認的被綁架者有十五人，懷疑被綁架的失蹤者有數十人。
這些日本青年被綁架到北朝鮮後，與日本的家人音信隔絕，在巨大的壓力下艱苦掙紮，為了生存強迫自己適應突變的環境。他們被重新起了朝鮮名字，擔任朝鮮特工的日語指導等工作，接受各種訓練，像北朝鮮人壹樣宣誓效忠金日成。他們有的人還加入了朝鮮勞動黨，在朝鮮的政府部門擔任要職。
有意思的是，朝鮮還安排他們結婚。有壹對戀人是在海邊約會時雙雙被綁架的，到朝鮮後被分到不同的地方接受訓練，幾年來壹直都不知道對方的生死。但壹天突然被上級介紹對象，見面後方知對方就是原來自己在日本時的戀人。兩人歡喜之下感慨萬千，當即決定結婚，後來還生了壹對兒女。
綁架事件壹直是北朝鮮政府的絕對機密，面對日本政府的懷疑朝鮮官方壹口否定。但是到了九十年代，北朝鮮的壹些外逃人員暴露了這些事情，北朝鮮政府的口氣好像也不那麽強硬了。
九十年代中期，以十三歲時被綁架的女孩兒橫田惠的父母挑頭，結成了“綁架受害人家族會”，並逐漸得到了壹些社會力量的支持。他們不斷向政府請願、施壓，使得日本政府也不得不把“拉致問題”作為對北朝鮮外交的首要懸案，並把解決“拉致問題”作為與北朝鮮進行國交正常化談判的先決條件。
經過外交人員的努力，終於在2002年9月，日本小泉首相實現了平壤訪問。小泉壹到平壤，就收起了笑容，明顯是討債來的壹樣。在和金正日最初的見面以及其後的會談中，兩人都是繃著臉，沒有壹絲笑容。但這次會談的結果卻是讓世人震驚的：壹向以強硬著稱的金正日親自就綁架問題向日本道了歉。之後發表平壤宣言，小泉於當天回日本。
2002年10月15日，五名被綁架人員乘專機回到祖國日本，與分別了二十多年的親人見了面。場面是動人的，心情是激動的，輿論是沸騰的。可是當時這五名被綁架者走下飛機玄梯時，可能自己也沒有想到，真正等待自己的是另壹場艱苦的人生考驗。因為此後因為他們的去留問題，日本與朝鮮的關系更加惡化，完全進入了壹個外交怪圈。
這五名被綁架人員是蓮池夫婦、誌村夫婦和曾我瞳，兩對夫婦都是在北朝鮮結婚、生兒育女，兒女此時都在上大學或高中，他們不知道自己的父母是日本人，也不會說日本話。只有曾我瞳比較特別，她在19歲那壹年和母親散步時被綁架，之後母親生死不明，她被帶到北朝鮮。後來在北朝鮮和美國人傑金斯結婚，育有兩個女兒，女兒此時在上語言大學。曾我瞳的丈夫傑金斯也是壹個特殊人物。他原是駐韓國美軍，六十年代叛逃到北朝鮮，並在北朝鮮的宣傳節目中出場，贊揚北朝鮮是理想之邦，策反美軍。美軍認定傑金斯有叛逃罪、策反罪等，幾十年來 壹直在通緝他，如果傑金斯到了美軍手裏，肯定重罪難逃。
這五個人原定回日本兩個星期，胸前都還別著金正日像章。眼看兩個星期轉瞬即逝，他們家鄉的親人，以及“綁架受害人家族會”的成員不斷放出話來，不讓他們回朝鮮了，甚至他們有的親人還說，如果他們回了朝鮮，就再也不認他們了。因為北朝鮮的調查結果說，除了這五人之外，其他被綁架者要麽已經死亡，
要麽沒有到朝鮮，“家族會”橫田代表的女兒橫田惠在北朝鮮結婚後留下壹個女兒，但本人已經死亡。“家族會”非常不滿這個結論，認為朝鮮作假，他們給日本政府不斷施加壓力，要求政府留下這五人。
日本政府隨即在五人回國兩個星期的時候，宣布要延長他們的滯留期間。日本國內壹片不能讓五人回朝鮮、對朝鮮這樣的流氓國家要用強硬手腕等等的聲討聲，甚至還有人給擔任與朝鮮談判、主張暫時將五人返回朝鮮的外交官家裏寄子彈。只有曾我瞳的妹妹小心地說，她姐姐和其他四人的情況不同，希望政府能區別對待。但這個聲音很小，很快就被淹沒掉了。於是，五人的短期歸國探親，變成了永住歸國，胸前的金正日像章也取掉了，跟留在朝鮮的子女親人失去了聯系，什麽時候能再次團聚就完全交由政府來處理，個人能做到的只是等待和少說話。
日本的“專家”們分析說，北朝鮮正在鬧饑荒，並且由於核問題在世界上很孤立，急於想和日本建立外交關系，得到日本的援助的同時，想通過日本斡旋和美國改善關系。所以，只要日本堅持強硬立場，北朝鮮肯定會屈服。
其後日本的態度越來越強硬，要求朝鮮無條件歸還五人的家屬，並對其他被綁架者的情況給出能讓人滿意的結論。朝鮮則堅持說是日本違反了當初的約定，應該讓五人回壹趟朝鮮，由他們自己和家人商議決定是不是回日本定居。北朝鮮由於金正日曾親自道歉，放回五人後卻不討好，很沒有面子，所以譴責日本的口氣很強硬。日本則由於已經將五人留在了日本，迫於國內的壓力和面子也不可能把五人返還朝鮮。而且日本國內敵視、蔑視北朝鮮和朝鮮人的觀念根深蒂固，怎麽能聽任“朝鮮人”,,在日本，“朝鮮人”是個帶有輕蔑意味的詞,,的擺布呢？
日本和北朝鮮談判中斷，在公開的場合互相攻擊和譴責。日本在朝核六國會談上要求將綁架問題捆綁朝鮮核問題，中國、韓國、俄國都感到困惑，日本於是更貼緊美國，要美國對朝鮮進壹步施加壓力。朝鮮則揚言要將日本趕出六國會談。
日本國內對朝鮮的敵視情緒升級，有人向朝僑組織“朝鮮總聯”進行威脅，有人散發攻擊性傳單，還有人向朝鮮學校的學生吐吐沫。朝鮮的貿易船被嚴格檢查，朝鮮的海產品被拒絕進口，來往於日本朝鮮之間的定期船萬景峰號也被迫停運。日本國會積極準備通過壹項決議對朝鮮進行制裁。在“家族會”的要求下，以及國內敵視朝鮮的情緒中，日本政府采取的是強硬立場，不僅動用經濟、輿論的手段對朝鮮施壓，還遊說美國等，要將綁架問題國際化。
曾我瞳等五人臉上的笑容消失了，他們在家鄉望眼欲穿，等待政府把他們的子女親人接回來團圓。曾我瞳壹個人孤獨地住在壹所房子裏，時刻牽掛著她的兩個女兒和丈夫。在等待了壹年的時候，她對記者說：“我們被綁架者什麽罪也沒有，為什麽要受到這樣的折磨？”她還說：“不管是在什麽地方，我想和我的家人在壹起”可是，家人團聚什麽時候能實現，依然是未知數。
這期間美國在伊拉克的戰後重建遭遇了困難，伊拉克局勢混亂，且呈現出長期化和泥沼化的趨勢。布什總統由當初宣布伊戰勝利時的意氣風發，到滿臉苦惱地應付國際和國內的指責，而且大選局勢也不容樂觀。這樣，美國在朝核問題上，劍拔弩張的扈氣好像是減少了壹點，和平解決的機會大大增大了。因而，美國在日本人綁架問題上即使對朝鮮施加壓力，所起作用也是微乎其微。
進入2004年，日本調整了對北朝鮮的策略，外交人員和國會議員在水面下悄悄與北朝鮮開始進行接觸，中國的北京和大連等地也成了他們秘密會談的地點。2004年五月中旬，日本政府對國民宣布了小泉首相準備2次訪朝的消息。這時，曾我瞳等五人已經等待了壹年零七個月。
2004年5月23日，日本小泉首相再次訪問平壤。這次到機場迎接的只有朝鮮外交部的官員，而第壹次訪朝時有朝鮮第二號人物金永南迎接。小泉第二次到平壤，被安排在迎賓館等待金正日接見，臉上也有了壹些笑容。小泉是西服筆挺，金正日還是那壹身夾克挺著肚腩，甚至頭發還有點兒亂。壹個半小時會談後，宣布會談結束，原定下午的會談不再進行。小泉在下午與曾我瞳的丈夫和兩個女兒進行壹個小時的見面和勸說不果後，召開記者發布會，公布這次訪朝結果，並表示由於曾我瞳丈夫傑金斯不願來日本，兩個女兒也表示要在朝鮮完成大學學業，所以將安排曾我瞳與其丈夫女兒在北京等地會面。小泉於當天晚上回日本，並帶回了蓮池家和誌村家的五個孩子。北朝鮮則公布日本許諾給於25萬噸大米和相當於1000萬美元的醫藥品援助。
小泉當夜接見了“綁架受害人家族會”，說明得到金正日重新調查其他被綁架者情況的保證，但遭到了痛烈批判。“家族會”認為小泉的2次訪朝沒有成果只有退步，不但沒有帶回傑金斯和其女兒，而且對剩余十人的調查沒有任何進展，不應該許諾給北朝鮮大米和醫藥品的援助，而且說他們被小泉出賣了。
第二天的輿論調查認為，同意小泉訪朝有成果的占百分之六十以上，日本政界也有人說小泉取得的這些成果雖不完善，但總比什麽都不幹強。
曾我瞳壹個人回到了她的家鄉佐渡，回到了她壹個人獨自寂寞地生活了壹年七個月的空蕩蕩的家裏，第二天沒有去上班。
日本的電視臺又熱鬧起來了，許多專家評論家紛紛就此發表見解，獻計獻策。有人罵北朝鮮，說北朝鮮是故意的，如果真想還人的話就應該像對那五個孩子壹樣，強制傑金斯和其女兒登上來日本的飛機。有人就說這樣來日本的話，政府要按日美協定把傑金斯交給美軍坐牢，曾我瞳照樣要家族離散。有人還說北京不好，因為可以直接和北朝鮮通電話，容易受到北朝鮮的控制。更可笑的是有“專家”壹本正經地建議說，安排曾我瞳在中朝邊界的某個城市住，這樣她的女兒和丈夫可以經常來看她。沒有壹個人考慮到曾我瞳女兒的意見，她們想留在朝鮮繼續學業，她們想讓母親回來壹起生活，她們的父親傑金斯在朝鮮的大學裏工作，她們其實在朝鮮的生活也不錯。電視裏出場的這些“專家”們沒有壹個人提出讓曾我瞳回朝鮮的話題，也許有人心裏想過，但嘴裏說不出來，能說的只是對朝鮮的批判和蔑視，否則的話就是非主流政見，弄得不好還可能會遭到極右勢力的攻擊。
曾我瞳的命運未定，日朝“拉致問題”還沒有結束，我們將繼續關註朝鮮和日本如何走出這場外交怪圈……