鎂具有較強的還原性，能與沸水反應放出氫氣，燃燒時能產生耀眼的白光，鎂與氟化物、氫氟酸和鉻酸不起作用，也不受苛性侵蝕，但極易溶於有機酸和無機酸。
鎂可直接與氮、硫和鹵素，包括烴類、醛類、醇類、酚類、胺類、脂類和大多數油類在內的有機化學品只與鎂有輕微作用或根本不起作用。但與鹵代烴在無水條件下反應卻較劇烈（生成格氏試劑），鎂與二氧化碳發生燃燒反應，所以鎂燃燒不能用二氧化碳滅火器撲滅。
鎂因為能與N、O反應，所以鎂在空氣中燃燒，燃燒劇烈發出耀眼的白光，放熱，生成白色固體。在醋中的變化是迅速冒泡，浮在醋液表面，逐漸消失。有些煙花和照明彈中含有鎂粉，就是利用了鎂在空氣中燃燒能發出耀眼白光的性質。
應用：
攝影師在攝影前要預先準備好壹定量的閃光火藥，在 "砰 "的壹聲巨響、閃光燈和白煙中，壹邊按快門壹邊手動點燃。鎂粉並不安全，因此很少有攝影師在調制火藥時因爆炸而受傷，而那些在拍照時不小心被火藥夾到，頭發卷曲、冒著黑煙的攝影師則成了漫畫中經常被戲謔的對象。
但是，由於鎂粉火藥的亮光，黑暗中的物體也能在膠片上成像，更快的快門速度可以將瞬間的運動定格在膠片上，大大拓展了攝影的應用領域。
隨著電力的發展，新興的能源技術給擺弄火藥的攝影師帶來了壹些變化。電流通過保險絲產生的熱量被用來點燃鎂粉火藥，這種新產品被稱為閃光燈，也就是今天閃光燈壹詞的來源。
攝影師不必再擔心被卷入交火中，更重要的是，他們可以通過電子方式使閃光燈與拍攝同步，從而大大擴展了閃光燈的使用範圍。