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概述
長期以來，人們壹直根據礦物的物理性質來鑒別礦物，如礦物的顏色、光澤、硬度、溶解度、比重、磁性等，這些都是肉眼鑒別礦物的重要標誌。
作為壹種結晶固體，礦物的物理性質取決於其化學成分和晶體結構，反映了晶體的壹般特征--均勻性、對稱性和各向異性。
形態
礦物種類繁多，就單體而言，它們大小不壹，有的肉眼或用普通放大鏡就能看到（隱晶體），有的需要借助顯微鏡或電子顯微鏡才能識別（隱晶體）；有的晶體完整無缺，呈規則的幾何多面體形態；有的則是存在於巖石或土壤中的不規則顆粒。礦物單體形態可分為三向等距（如粒狀）、雙向延伸（如板狀、片狀）和單向伸長（如柱狀、針狀、纖維狀）三種類型。而晶體的形狀則受壹系列幾何晶體學規律的制約。
礦物單質有時可以產生連生規律，同種礦物晶體可以相互平行連生，也可以按壹定的對稱規律形成雙晶，不按規律連生的同種晶體之間稱為浮生或交生。
礦物集合體可以是結晶體，也可以是隱晶體。隱晶質或膠體聚集體常有各種特殊形態，如結核狀（如磷灰石結核）、豆狀或鮞狀（如鮞狀赤鐵礦）、樹枝狀（如樹枝狀天然銅）、結晶腺狀（如瑪瑙）、土狀（如高嶺石）等。
礦物（20）
顏色
礦物的顏色多種多樣。產生顏色的原因，壹類是白光透過礦物時，內部電子躍遷過程引起的對不同顏色光的選擇性吸收；另壹類是由於物理光學過程。導致礦物內部電子遷移的原因，最主要的是色素離子的存在，如Fe3+赤鐵礦的紅色、V3+釩榴石的綠色。正是晶格缺陷形成了 "色心"，如螢石的紫色。礦物學中壹般將顏色分為 3 類：自色是礦物固有的顏色；他色是混合物造成的顏色；假色是由於某種物理和光學過程造成的顏色。例如，銅礦石的新鮮表面是古銅紅色，氧化後由於表面的氧化膜受光的幹擾而造成的藍紫色。礦物內部含有定向微包裹體，當礦物旋轉時可出現顏色變色，透明礦物或裂隙有時可引起光幹涉而出現彩虹狀暈色。在白色無釉瓷盤上刮擦礦物時留下的粉末痕跡。條紋色可以消除假色，衰減其他顏色，通常用於礦物鑒定。
光澤和透明度
礦物表面反射可見光的能力。按表面光滑程度反射由強到弱分為金屬光澤（猶如鍍鉻金屬表面的反射，如方鉛礦）﹑半金屬光澤（猶如壹般金屬表面的反射，如磁鐵礦）﹑金剛光澤（猶如鉆石的反射，如金剛石）和玻璃光澤（猶如玻璃板的反射，如石英）四個等級。金屬和半金屬光澤的礦物條紋壹般較暗，金剛石或玻璃光澤的礦物條紋較亮或發白。此外，如果礦物的反射面不光滑或有聚集體，還會出現油脂光澤、樹脂光澤、蠟質光澤、泥土光澤和絲綢光澤以及珍珠光澤等特殊光澤類型。
可見光透過礦物的程度。影響礦物透明度的外部因素（如厚度、含包裹體、表面是否光滑等）很多。通常在厚度為0.03毫米的薄片條件下，根據礦物的透明程度，可將礦物分為：透明礦物（如石英）、半透明礦物（如朱砂）和不透明礦物（如磁鐵礦）。很多在手標本中看起來並不透明的礦物，其實都屬於透明礦物，如常見的輝石。壹般具有玻璃光澤的礦物屬於透明礦物，具有金屬或半金屬光澤的不透明礦物，具有金剛光澤的透明或半透明礦物。
斷口和裂隙
礦物在外力敲擊等作用下，沿任意方向發生的各種斷裂稱為斷口。斷口按形狀主要有殼狀、鋸齒狀、參差狀、扁平狀等。在外力作用下，礦物晶體沿壹定晶面破裂的內在性質稱為解理。解理面平行於晶體結構中鍵合力最強的方向，壹般也是原子排列最密集的面網發生的地方，並服從晶體的對稱性。解理面可用單形符號表示（見晶體），如方鉛礦具有立方{100}解理，普通角閃石具有{110}柱狀解理等。裂隙面可以用單形符號表示（見晶體）。根據解理產生的難易程度和解理面的完整程度，解理可分為非常完全解理（如雲母）、完全解理（如方解石）、中等解理（如普通輝石）、不完全解理（如磷灰石）和極不完全解理（如石英）。解理又稱裂隙，是礦物晶體在外力作用下沿壹定晶面斷裂的非固有特性。它在外觀上與裂隙極為相似，但兩者產生的原因不同。裂紋通常是由於含雜質的夾層或雙晶等的影響造成的，並不是特定礦物的必然因素。
硬度和比重
礦物抵抗外力（如劃痕、壓痕、研磨）的機械強度。礦物學中最常用的是莫氏硬度，它是通過礦物與標準硬度的相互劃痕比較而得出的。10種標準硬度的礦物組成了莫氏硬度表，它們從1度到10度分別是滑石、石膏、方解石、螢石、磷灰石、正長石、石英、黃玉、剛玉、金剛石。十級只表示相對硬度的大小，為了簡化還可以用指甲（2-2.5）、小鋼刀（6-7）、窗戶玻璃（5.5-6）作為輔助標準，大致定出礦物的莫氏硬度。另壹種硬度是維氏硬度，即壓痕硬度，用顯微硬度計測量，單位為 kg/mm2。莫氏硬度 H m 與維氏硬度 H v 的大致關系是（kg/mm2），礦物的硬度與晶體結構中的化學鍵型﹑原子間距﹑價基和原子配位密切相關。
礦物是指純凈、均勻的單壹礦物在空氣中的重量與相同體積的水在 4 攝氏度時的重量之比。礦物的比重取決於組成元素的原子量和晶體結構的緊密程度。雖然不同礦物的比重差別很大，琥珀的比重小於 1，天然銥的比重高達 22.7，但大多數礦物的比重都處於中等水平（2.5 至 4）。礦物的比重可以測量，也可以根據化學成分和細胞體積計算出理論值。
礦物的密度（D）是礦物單位體積的重量，單位是克/立方厘米（g/cm3）。礦物的比重在數值上等於礦物的密度。
礦物的比重差別很大，從小於 1（如琥珀）到 23（如餓釘礦物）不等。天然金屬元素礦物的比重最大，而鹽類礦物的比重較小。
礦物比重可分為三個等級：
輕級比重小於2.5。如石墨（2.5）、天然硫（2.05-2.08）、鹽（2.1-2.5）、石膏（2.3）等。
中間比重在 2.5 到 4 之間，大多數礦物的比重都屬於這壹類。例如，石英（2.65）、斜長石（2.61-2.76）、金剛石（3.5）等。
重級比重大於 4，如重晶石（4.3-4.7）、磁鐵礦（4.6-5.2）、白鎢礦（5.8-6.2）、方鉛礦（7.4-7.6）、天然金（14.6-18.3）等。
礦物的比重由其化學成分和內部結構決定，主要與組成元素的原子量、原子半徑和離子半徑以及堆積方式有關。此外，礦物形成的條件--溫度和壓力--也對礦物比重的變化起著重要作用。
需要註意的是，同壹種礦物，由於化學成分的變化、均質混合物的置換、機械混合物和包裹體的存在、洞穴和裂隙中空氣的吸附等都會對礦物的比重產生影響。因此，在測定礦物比重時，壹定要選擇純凈、未風化的礦物。
四性、磁性和發光性
有些礦物（如雲母）受外力作用能彎曲變形，消除外力後又能恢復原狀，表現出彈性；而另壹些礦物（如綠泥石）受外力作用能彎曲變形，消除外力後就不再恢復原狀，表現出柔性。大多數礦物是離子化合物，它們易受外力破碎，表現為脆性。少數礦物以金屬鍵結合（如天然金），具有延展性（拉絲）﹑平展性（搗成壹塊）。
根據礦物內所含原子或離子的磁矩大小及其相互取向關系的不同，它們被外界磁場磁化的表現性質也不同，可分為反磁性（如巖鹽）、順磁性（如黑雲母）、反鐵磁性（如赤鐵礦）、鐵磁性（如天然鐵）和鐵磁性（如磁鐵礦）。由於原子磁矩是由未成對電子引起的，因而只有含有飽和電子殼層的原子和離子才是反磁性礦物，而所有具有鐵磁性或鐵磁性、反鐵磁性、順磁性的礦物都是含有過渡元素的礦物。但是，如果所含過渡元素的離子中沒有未成對電子（如毒砂），礦物仍然是反磁性的。具有鐵磁性和鐵磁性的礦物可以被永久磁鐵吸引；具有鐵磁性和順磁性的礦物只能被電磁鐵吸引。礦物的磁性通常用於探礦和選礦。
有些礦物在外部能量的激發下可以發出可見光。熱量、摩擦以及接觸陰極射線、紫外線和 X 射線都是激發礦物發光的因素。激發停止後，停止的光稱為熒光；激發停止後仍能持續壹段時間的光稱為光。礦物發光可用於礦物鑒定、礦物搜索和選礦。