中風是因大腦血流阻塞而造成的災難性後果，它會導致肢體癱瘓、記憶和說話能力喪失甚至死亡。大多數損害都是因腦神經細胞死亡引起的。
中風的發病方式呈現急性、突發性，但病理過程則多是緩慢的。在這個病理變化過程中，中風的誘發因素促使這個變化過程突然升級，從而發生了中風。中風的誘因大致有：情緒不佳(生氣、激動)、飲食不節(暴飲暴食、飲酒不當)；過度勞累、用力過猛、超量運動、突然坐起和起床等體位的改變；氣候變化、妊娠、大便幹結、看電視過久、用腦不當等；各種疾病因素，如糖尿病、高血壓、高脂血癥、血友病、心臟病、血粘度高、心動過緩、血管硬化等；某些藥物，如降壓藥物、抗心率失常藥物、避孕藥等，容易導致血栓形成，同樣能誘發中風的發生。
中醫認為，引起中風的因素是：情誌易怒、飲食不節、勞累過度。
西醫認為有下列病癥者也有中風的危險：高血壓患者、糖尿病患者、心臟功能障礙患者、高脂血癥患者、高膽固醇患者、吸煙和酗酒者。
因此，如果經常郁郁寡歡、過度勞累而又吸煙酗酒，或者已是高血壓、糖尿病、冠心病等“富貴病”的患者，那壹定要小心了，或許中風已經“看”上妳了。
另外，經研究表明，中風本身並不會直接損害神經細胞，但中風會促使神經細胞自殺。
細胞自殺是壹個自然發生的過程，人體內某些基因控制著細胞自殺的過程。只有這樣，新陳代謝才能順利進行。而中風則使人體基因產生了過多的細胞自殺指令，致使大批細胞死亡，從而引起災難性後果。
喔太華大學的研究小組發現了壹種抗自殺基因，這種基因受到刺激後會產生壹種稱為ＮＡＩＰ的蛋白質，這種蛋白質能防止細胞自殺。如果在中風剛開始數小時內提供這種蛋白質，則能大大減輕腦損傷程度。
最近發明的新藥Ｋ252ａ能使基因產生更多的ＮＡＩＰ蛋白質。由於這種藥物是壹種很小的分子化合物，可穿過血腦屏障到達神經細胞，使其免受自殺指令的影響。
研究報告稱，人體內ＮＡＩＰ蛋白質水平的增加可阻止局部缺血性細胞死亡。研究結果表明，ＮＡＩＰ在防止缺血性損傷方面起著關鍵作用，因此，增加ＮＡＩＰ蛋白質的療法將成為治療中風和其他疾病的壹個新途徑。
美國壹家生物技術公司還在試制壹種與Ｋ252ａ類似的藥物——CEP-1347，用以治療神經性疾病。動物實驗顯示，它能防止細胞死亡。