白內障的初期癥狀:眼前有陰影。白內障早期，晶狀體的部分混濁位於瞳孔區，眼前可出現位置固定、形狀不變的點狀或片狀陰影。它不同於玻璃體混濁引起的飛蚊癥。後者的影子是可移動的。雖然活動範圍不大，但隱蔽多變。由於原發性眼病不同，晶狀體混濁的特點也不同。虹膜睫狀體炎引起的多從前皮質開始；嚴重的角膜炎可引起晶狀體前極混濁；青光眼急性發作引起的“青光眼斑”為前囊下緣清晰的雜色白色混濁；高度近視常導致核混濁；視網膜色素變性並發白內障的晶狀體混濁具有典型性和代表性。
如果把眼鏡的鏡片比作照相機的玻璃鏡片，那麽白內障的發生就意味著鏡片有磨砂玻璃樣的混濁。隨著年齡的增長，由於各種原因導致晶狀體發生變化，造成晶狀體混濁、視力模糊，視力逐漸下降，成為“白內障”。如果把眼睛比作照相機，晶狀體就是“晶狀體”，白內障就相當於需要更換的“晶狀體”。對於白內障患者來說，這種“新晶狀體”就是人工晶狀體。
白內障是世界頭號致盲眼病，非常常見(占所有致盲原因的46%)。目前只有手術有效，藥物、偏方、飲食均未被證明有效。導致晶體蛋白變質，混濁，此時稱為白內障，混濁的晶體阻擋了光線成像，不能準確投放到視網膜上，使患者視力模糊。