中醫是以中國古代樸素的唯物主義和辯證法——氣陰陽五行學說為基礎，以整體觀為主導思想，以臟腑經絡的生理病理為基礎，以辨證論治為基礎的醫學理論體系。它是以我國傳統醫學的理論和實踐經驗為基礎，研究人體生理、病理和疾病的診斷、預防和治療，以及康復和保健的綜合性學科。中醫的思想體系是儒釋道，以儒道的“中和”和平衡思想為思維方法主線；其方法論具有多維特征，註重整體，強調平衡；其思維方式是多層次、多樣化的，以比較、演繹、類比、表示知識、誘惑、反證為具體的思維方式。中醫的醫學觀和方法論是整體觀指導下的科學思維觀，以“中和”思維為核心，以辯證思維為主導，以陰陽五行學說為理論基礎。中醫理論體系中所蘊含的中國傳統文化的豐富內涵，是幾千年文化積澱的融合，不僅對現代醫學，特別是對未來生命科學和未來醫學都具有重要的科學意義。
古代哲學認為自然是由某些要素構成的有機整體，分析客觀事物的整體性和辯證的層次關系。中醫學以中國古代的唯物主義和辯證法為世界觀和方法論，構建自己的理論體系。因此，對生命、健康和疾病的觀察、分析、理解和治療都是以整體為基礎的，關註人體本身的整體性以及人與自然社會環境的統壹和聯系。
辨證論治是中醫在認識和診斷疾病的思維和實踐過程中所采用的基本原則。它是在整體觀指導下對疾病的特殊研究和治療方法，體現了中醫的整體觀、恒常觀和辯證觀，也是中醫的基本特征之壹。
證候是疾病發展到壹定階段對病機本質的概括。它不僅指疾病過程中某壹階段的壹組癥狀，而且反映了疾病的病因、部位、性質、致病因素的盛衰、病理趨勢和轉歸，因此證候更準確地揭示了疾病的本質和病理特征，從而使治療能夠針對病因。為臨床立法和處方提供可靠依據。所謂辨證，就是運用中醫理論，對四診(望、嗅、問、脈)所收集的臨床資料(包括癥狀、體征)進行分析、綜合，識別疾病的病因、性質、部位、發展趨勢，總結判斷為某壹類證候。即通過疾病的外在表現認識疾病的本質，分析並尋求疾病的關鍵或癥結。辨證的過程是辨證論治的過程，是認識和治療疾病的過程，是理論與實踐相結合的體現，是理、法、方、藥理論體系在臨床上的具體應用，因此是指導中醫臨床診療的基本原則。
辨證論治與辨證論治密切相關，辨證比辨病更重要，因為證反映了疾病的本質和屬性，是認識疾病的基礎。如果疾病的治療缺乏對疾病階段和類型性質的準確識別，那麽就不可能進行有針對性的有效治療。當然，如果只根據證候的差異來認識疾病，而不考慮疾病的全過程或全貌，是很難界定和判斷疾病某壹階段的病理性質的。因為“病”是“證”的綜合，是臨床反應的全過程，“病”對“證”有制約作用，“證”的內容和轉化規律是以“病”為基礎的。就像腎陽虛壹樣，腎陽虛泄瀉的主要癥狀是五更泄瀉，泄瀉後是安全的，沒有水腫；水腫腎陽虛證的主要癥狀是面部浮腫，尤其是腰部以下。如果是抑郁癥，腹瀉可能不會出現。可見，證候的主要癥狀根據其所屬的疾病而不同，治療也根據疾病的不同而不同。溫補腎陽的同時，前者輔之以澀腸止瀉；後者還能化氣為水。這種辨病論治相結合，有利於提高中醫臨床診療水平。