隨著人類文明的誕生，治療疾病的藥物也出現了。說到中國，自然是眾所周知的中醫療法。中醫在中國有著悠久的發展歷史。神農留下了神農嘗百草的神話，這可能是中國最早的傳統醫學傳說。此後歷代醫學都有不同程度的發展。中醫也成為中國傳統文化的重要組成部分。可以幫助人們治病，解決病痛，提高古人的生活質量。
西方古代西醫的發展應該從古希臘開始。事實上，當希臘還是壹個奴隸國家的時候，醫學就誕生了。當然，這壹時期的醫學是歐洲古代醫學的開端。古埃及人生病時，會通過祈禱或尋找僧侶來治療疾病。比如埃及的藥神，據說能治各種病。此外，現代考古文物中還出土了許多與醫學密切相關的紙莎草文獻。這些紙莎草文獻出現在公元前1500年左右，介紹了基本的醫學理論，記載了壹些用於治療疾病的藥物。在古埃及的這個時期，出現了鎮咳藥、熏蒸劑和灌腸藥。同時，外科手術，如膿腫切除和燒灼也被提及。
18世紀的法國人延續了中世紀歐洲的放血療法，包括感冒、發燒、胃痛。但是這種療法並不那麽有效。