他們很無助，既沒有食物也沒有地方住。他們別無選擇，只能在山裏走。因為生病，胡躺在地上不能走路。柴去找吃的了。胡肚子餓了，不小心把身邊壹種帶竹葉的草的根拔了出來，嚼了起來。很快他就覺得輕松多了。柴回來，他會說實話的。柴相信這種草壹定有療效。於是我又多拔了壹些給胡吃，胡居然好多了。為了表示兄弟之間的深厚情誼，他們把這種草藥叫做“柴胡”。
我國古代很早就認識到柴胡的功效。早在漢代《神農本草經》中就有記載，柴胡主胸腹，除胃腸之氣，積食，致寒熱，推陳出新。長期服使人健美，明目益精。這些功能大多被後人認可，說明古人對中醫的認識已經達到了很高的水平。
後人認為柴胡入肝膽經，用醋做柴胡更好。肝主人體之氣的釋放，即保持氣的通暢，使之不在局部停滯，從而形成氣滯證。人體壹旦氣機不暢，血液的運行也會不利，水液的代謝也會失去正常狀態，可見氣機通暢的重要性。毫無疑問，柴胡可以幫助肝臟疏通行氣。所以《神農本草經》稱之為“除胃腸以阻氣”，意思是氣阻於某處，即為氣滯之證。氣阻滯於胃腸時，出現腹脹、脹滿，氣阻滯後癥狀稍有緩解。
用柴胡治療氣滯的中醫方劑數不勝數，有小柴胡湯、大柴胡湯、柴胡桂枝幹姜湯、四逆散等。，都是用柴胡升少陽之氣，散肝膽之氣滯。後世還有柴胡疏肝散、逍遙散等名方，其中柴胡配合其他中藥疏肝理氣。小柴胡湯的八大癥在後世被總結為“柴胡八癥”，胸脅脹滿是柴胡湯的重要主治。
此外，柴胡湯證還有壹個特征癥狀，在《傷寒論》中稱為“寒熱交替”，即患者交替出現發熱和畏寒，瘧疾就有這種熱型。所以後世討論瘧疾“離不開少陽”，將柴胡劑作為治療瘧疾的常用方劑。以上是《傷寒論》使用柴胡的壹些經驗，與《神農本草經》所載基本相同。
後人用柴胡還有壹個附加作用，就是中氣不足導致人的脾氣抑郁，表現為氣短乏力，五臟六腑下垂。例如，李東垣創立的補中益氣湯和張錫純創立的升息湯治療大氣沈降。柴胡用於促進清氣的沈降。但仲景和神農的《本草經》都沒有用過這種方法。更何況，柴胡主要負責“積食”和“推陳出新”。很明顯是在向下推食物，方向應該是向下的。它怎麽能提高陽呢？這是因為柴胡能通三焦，三焦通暢，氣機恢復正常，脾氣可升，濁氣可降。
柴胡入肝經，散郁氣，系肝於目，肝氣郁結，故目受影響，不清。所以《神農本草經》說柴胡可以明目。“益精”之所以叫“益精”，是因為肝氣郁結，容易導致遺精。柴胡疏肝理氣，通三焦，使氣血暢通，遺精消失。