中醫認為，山藥味甘，性平，入脾、肺、腎經，有健脾益氣、補肺腎、止帶的作用。我國現存最早的藥學專著《神農本草經》將其列為“久食補虛、祛寒、生肌、明目聰耳”之上品。《本草綱目》記載“益腎氣，健脾胃，止瀉，化痰生津。滋潤皮毛”；《藥意》寫明“補中焦，強筋”。
山藥具有“益氣而不滯，滋陰而不膩”的特點，用於治療脾虛泄瀉、胃氣嘔吐、肺虛咳喘、腎虛帶下、消渴、肥胖等癥，療效較好。
此外，還有很多滋補方子，如六味地黃丸、杞菊地黃丸、歸脾湯、沈淩白術散等中藥都含有山藥成分。
八珍糕，明代流傳下來的延年益壽食品，由山藥、山楂、麥芽等八味中藥制成，米粉制成。用於治療脾胃虛弱，食欲不振，腹脹，面黃肌瘦，大便溏瀉，效果顯著。
營養分析表明，山藥富含澱粉、糖蛋白、氨基酸、粘液、膽堿、維生素等營養成分。山藥所含的消化酶能促進蛋白質和澱粉的分解，有利於食物的消化吸收。山藥中所含的脫氫表雄酮對人體有特殊的保健作用，有預防動脈硬化和肥胖的作用，可預防肺、腎等器官的結締組織萎縮，預防膠原蛋白病的發生。
需要提醒的是，山藥中澱粉含量較高，胸腹脹滿、大便幹燥、便秘者最好少吃；燥熱易上火的人要慎食。
糖尿病人壹次不宜吃太多山藥，食用量大時應適當減少主食量。山藥是壹種澱粉含量較高的根莖類食物，暴飲暴食會使血糖升高。
消化性潰瘍、肝硬化患者應選擇蒸、燉等烹調方法，忌炒、醋。胃腸道不好的人吃山藥時，不要同時服用小蘇打片等堿性藥物，以免使山藥中的澱粉酶失效。
山藥中的薯蕷皂苷可以合成激素，如睪酮和雌激素，所以不適合男性前列腺癌患者和女性乳腺癌患者。
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