華佗精通內科、婦科、兒科、針灸等。終其壹生，他最擅長的是外科手術，他用外科手術來治療針灸和藥物無法治愈的疾病。後人常把他視為中醫外科的鼻祖。尤其難能可貴的是，他發明並應用了中藥麻醉劑——麻沸散。其流程與現代外科手術大致相同，不需要脊椎穿刺，只需口服即可進行手術。手術前，他讓病人用酒服下馬飛散，全麻後進行剖腹手術，切除病變部分，縫合，最後塗藥膏，包紮傷口。壹般壹個月就能治好。《三國誌》中記載，病若積，針藥達不到。需要切的時候會把麻煮掉，壹會兒就醉了，我也不知道，因為斷了。如果病在腸道，就把它打碎洗凈，用藥膏擦腹部。需要四五天，人不會感覺到痛。壹月，風平浪靜。
所以很多人認為華佗開創了剖腹術。但長期以來，由於對中國古代醫學的認識和對華佗史料記載的缺失，以及華佗醫術失傳的事實，學術界對華佗是否是世界上第壹個剖腹醫生壹直存在諸多爭議，形成了對立的兩派。壹派認為華佗是剖腹術的開創者，以上就是佐證。
壹派認為史書中華佗剖腹的記載不可信。手術必須麻醉，麻飛三可能不存在，因為三國誌不是醫術。當代醫家張仲景，從來不提麻沸散這種先進的新事物。現代學者陳寅恪在《寒柳堂集》中說:“由於學術進化史的原因，在當時很難做到這壹點。”他認為華佗剖腹術只是當時印度人的壹個神話。他說古印度有壹個叫毛羽的神醫，精研解剖，可以治療人體肝臟的多種疾病。這個故事在民間逐漸演變到華佗，於是確定印度的毛羽是剖腹手術的先驅。根據前蘇聯彼得羅夫主編的醫學史可以看出，早在華佗之前，古印度就有先例。
誰是剖腹手術的開創者，還有待學者們的進壹步研究和探討！