用毒藥殺人的方法，是中國古代傳承下來的神秘巫術。最早見於湘中及湘西古梅山地區的壹些宗教書籍，在我國古代江南地區廣為流傳。據學者考證，戰國時期，中原地區也有人使用並傳授創造方法的方法來害人，但說到方法，人們首先想到的應該是苗法。
苗族多分布在偏遠地區。舊社會醫學落後，很多疾病得不到有效治療。而且每次治療無效，往往都歸咎於方法。古在苗族地區俗稱“草鬼”。相傳附在女人身上，害人害己。那些所謂的魔女，就叫“草鬼”。壹些苗族學者經過調查認為，幾乎所有的苗族人都信仰該法，只是各地的輕重不同。
在苗族人的概念世界裏，有蛇、青蛙、螞蟻、毛毛蟲、麻雀、烏龜。方法在擁有它的人身上大量繁殖，如果找不到食物，就會攻擊擁有它的人，也就是方法大師，索要食物。法主不舒服的時候就會發泄出來，危害到別人。這就發展出了各種如何殺人的可怕傳說。近年來，在各種相關影視作品中被形容為非常恐怖，令人恐懼。
事實上，該方法是醫療水平落後、教育水平普遍低下的社會產物。鑒於該法陋習對苗族乃至社會的嚴重危害，許多苗族學者感到必須根除對該法的迷信，他們強烈呼籲消除這種陋習。隨著苗族地區乃至全社會科學文化知識的普及和醫療水平的提高，相信巫術迷信在苗族地區乃至全社會的惡劣影響會越來越少。