康熙三十二年(1693)的壹個夏日，酷熱難耐。故宮的康熙虛弱地躺在龍床上，蓋著兩層厚厚的被子，不停地打著冷戰。他的臉色變白，嘴唇發紫，眼睛凹陷。到了晚上，他突然渾身發燙，大汗淋漓，壹代帝王被疾病折磨得死去活來，生不如死。
皇帝得了怪病，宮中壹片混亂，甚至還伴隨著某種恐懼。恐懼的原因有二:壹是康熙的父親順治死於天花，但沒想到康熙又被疾病困擾，皇帝接連生病似乎是不祥之兆；第二，醫師發現這是壹種罕見的疾病，懷疑是南方的癤子，死亡率極高。很多人，士兵，太監，大臣都被感染死了。
考驗神醫的時候到了。所有的神醫廢寢忘食，翻遍醫書，搜遍古方。有人在壹本著名的中醫書《金匱要略》中找到了這個配方。這是壹個驗方(未被證實，但臨床有效)。需要將鱉甲、柴胡等中藥制成鱉甲煎丸。藥丸很快就做好了，醫生找了壹個同病的人吃了藥丸，觀察效果，結果沒有效果。醫生反復調整，連青蒿都用了，還是不行。醫生們都泄氣了，康熙也快不行了。
自古專家在民間，醫者深知這個道理，於是貼出懸賞，廣招天下名醫。當時報名的人很多，都說有祖傳秘方，信心滿滿。醫生請瘧疾病人接受實驗，按摩病人被拍被打，針灸病人差點被紮成篩子，但沒用。其他的湯藥，藥丸，藥粉之類的，幾位大臣親自上陣嘗試，都沒有效果。甚至還有和尚拿所謂的開水賬說事，結果可想而知，被亂棍打。
眼看大臣們就要被踢屁股了，偏偏有兩個洋和尚求見，其中兩個是法國傳教士白晉和張承。白晉和張成呈上壹種西藥，說是壹種神奇的藥，叫奎寧，對疾病有奇效。他們被熱情好客的中國人所吸引，來到中國傳教。因為法國人經常患這種病，所以吃了這種藥以備後用。
當時朝廷內外根本不相信西方的小玩意，康熙也不相信，但是中醫無能為力，康熙決定盡快找人化驗。結果三個病人，壹個發作前服藥，壹個發作中服藥，壹個發作後服藥，都相繼痊愈。連四大臣都堅決吃了，沒有任何副作用。康熙看了看，神藥！馬上吃，真的好了，三五天就好了。康熙喜出望外。他不僅允許白晉和張成先生在北京傳教，還獎勵他們壹座大教堂。同時，他命令刑部嚴懲幾名昏庸的禦醫。
但賞賜歸賞賜，康熙依然不肯承認他這個中國皇帝是被他視為“邪門狡詐”的西方科技所救。這種神奇的藥治好了康熙的身體，卻治不好他高傲的心。清朝只能在閉關鎖國的道路上越走越遠。