青蒿性苦寒，入肝膽。能清熱涼血，消暑除蒸。可用於治療暑邪發熱、陰虛發熱、瘧疾、骨蒸。
歷史上，中國的古人從來沒有能夠對抗瘧疾，每次瘧疾流行都有無數人死亡。直到1950，中國有3000萬瘧疾患者，每年有幾十萬人死亡。據世衛組織介紹，青蒿素聯合療法是目前治療瘧疾最有效的方法，也是抵抗瘧疾耐藥性的最佳藥物。作為抗瘧藥青蒿素的發現者和最大生產國，中國在全球抗瘧進程中發揮了重要作用。
尤其是在瘧疾重災區非洲，青蒿素挽救了數百萬人的生命。
青蒿素是屠呦呦在肘後備急方的啟發下提取的。本書作者葛洪是東晉名醫。從理論上講，這應該是中醫的發現。但也有人說肘後備應急方是偏方的集合，和中醫沒關系。有人從青蒿素的發現中認識到“中藥是壹個未被充分開發的寶庫”，當然中藥中可能含有壹些未被挖掘的化學物質，但青蒿素的發現過程恰恰說明，要從中醫典籍的記載中找到真正有用的藥物是極其困難的。