貝母鱗莖園扁平，由2 ~ 3片鱗片組成。莖直立，高約40厘米。中間葉輪生，上部葉常成對或全部互生，條狀。長15厘米，寬0.2 ~ 0.6厘米，頂端卷曲成卷須狀。全株有1 ~ 3朵花，葉脈單生，花梗細，下垂；4 ~ 6片葉狀苞片；這些花是狹窄的鐘形，外面是深紫色，裏面是黃色的方格圖案。花被片6片，長圓形，倒卵形，長2-3厘米，寬0.5-1厘米。外部花被比內部花被稍長。花柱乳突；雄蕊6，長和短。果寬倒卵形，有6個邊緣。
貝母多分布在東北三省，生於林下潮濕的地方。現在大量人工栽培。初夏挖坑、除雜、晾曬。
新疆貝母是與川貝母、浙貝母齊名的名貴中藥材。其中:伊犁貝母、費爾幹納貝母、灘貝母等品種，統稱為新疆貝母。除灘貝外，其余三種貝母多生於草原、山地和灌木叢中。伊比利亞主要產於伊寧和霍城。新疆很多地方都有貝母的分布。輪葉貝母主產於塔城地區；川貝母產於霍城和察布查爾。
早在清代，新疆貝母就已被開發利用。當時北疆的昌吉、奇臺兩縣是集散地，通過古絲綢之路北線用駝馬運輸，出口到天津等口岸，俗稱“古北”。因為量很少，所以貴。
以前新疆的貝母多是野生的。為了滿足國內醫療和出口的需要，醫學研究部門在50年代末開始了人工培育實驗，並取得了成功。未來，貝母將繼續穩步增產。
常見的祛痰止咳藥物。它是百合科植物川貝母和浙貝母的幹燥鱗莖。川貝母主產於中國四川、雲南、甘肅等地。浙貝母主產於中國浙江、江蘇、安徽等地。川貝母味苦、甘，微寒；浙貝母味苦，性寒。歸肺經和心經。具有化痰止咳、清熱散結的功效。主治:熱痰咳嗽、外感咳嗽、陰虛咳嗽、痰少、咽幹、痰黃稠、肺膿腫、乳癰、癰腫、癰腫等。現代藥理實驗證明，貝母具有鎮咳、降血壓、升血糖的作用。