其實我們的祖先在“性”的問題上是很開明的，比後世所謂的“文明後代”要強很多。追根溯源，直到1644年滿族征服中國，中國人的性觀念才發生根本改變。事實上，早在孔子時代，儒家經典中記載的性原則就因為禮崩樂壞、規則拋棄而沒有對封建貴族形成任何道德約束。當時人們對“貞操”和婚姻的觀念也很淡漠。秦始皇的生母趙霽是大臣呂不韋的情婦。
長信侯被假閹，送進宮侍候太後，並生下兩個私生子。後來被秦始皇殺死。劉邦年四十多歲結婚，他的第壹任妻子比劉小十五歲。劉邦結婚前有個情婦叫曹，和她生了個兒子叫。劉邦當了皇帝，就封劉飛為齊王。人們並不認為婚前的這種行為有什麽不妥。漢代人對“性”的理解，就像人們對蘿蔔白菜的理解壹樣，是普遍的、放任的。比如《漢書》描述了漢代宮廷生活的奢靡和縱欲。這種風氣也影響著百姓，同時由於社會經濟地位的變化，商業醫院在這個時候出現。在的《美人賦》中，人們並不回避性。不僅如此，這個時候“性學”也比較發達，有專門研究它的術士，他們寫了很多關於“性交”的書，這些書往往被歸入“醫學”壹類。
如漢代張衡的《同聲歌》、《七辯》，以及漢代邊讓的《章華賦》，都詳細描述了房間藝術。在漢代，據說有三個女人，即玄女，素女和菜女。房間裏的很多書都是以黃帝和他的三個女老師之間問答的形式敘述的。這些書都有各種姿勢的插圖；這些書非常受歡迎，被夫婦和男人使用，甚至作為新娘嫁妝的壹部分；這些書不僅教男人和女人如何總是滿足對方，也教男人如何控制對方，以達到強身健體、延年益壽的目的。
這些書主要表現道家思想，但儒家也認同其原理，只是側重點不同:儒家重在繁衍子孫；道教重在滋補益壽。《易經》67卷和73卷中有大量關於道教性交的內容，這裏強調了“陰陽和諧”的重要性。男女之間“性”與“愛”的和諧，就是順應天道，順應自然。因此，男女都能從性生活中受益。漢朝的人也相信可以強身健體。有人認為黃巾太平道是通過其房中大臣黃叔傳播男女和諧的理念，以壯大自己的力量。這種認為男女交媾可以增強生命力的思想，形成了壹種在群眾中廣為流傳的神秘思潮，在歷史上多次成為民族宗教運動和政治叛亂的根源。比如清朝中期山東的“滾丹”教派，以及後來的“壹傳”。這無疑增加了“性”這個被主流話語和統治者所忌諱的負面含義，“性”的加密也與日俱增。