系統脫敏法的理論基礎是學習心理學。學習心理學認為，人的神經質不是天生的，而是後天的，是生活中每個人的模仿、暗示等學習形成的。既然“過敏”可以通過學習獲得，那麽就可以通過再次學習來消除和去除。因為敏感，說到底，只是壹種主觀的感覺，壹種過於敏銳的感覺。
系統脫敏的壹般方法是先采用溫和微弱的刺激，然後逐漸加大刺激強度，使行為障礙患者逐漸適應而不焦慮不安，最終達到糾正異常行為的目的。比如，如果妳的孩子害怕小貓、小狗、大白兔等壹些小動物，妳可以讓孩子先遠遠地看著這些小動物，然後讓他(她)靠近壹點，試著去觸摸它們；最後，妳的寶寶會很開心，還會有些興奮地把這些小動物抱在懷裏。最近怎麽樣？孩子對小動物的“過敏”不就是通過壹個系統的步驟脫下來的嗎？再比如，對於壹個喜歡挑食的孩子(大人也壹樣)，可以從少到多慢慢給他(她)餵飯，他(她)可以通過這種方法逐漸改掉偏食挑食的毛病。
系統脫敏法的好處是能讓人感到輕松和放松。也就是說，在沒有焦慮和緊張的情況下，逐漸克服和糾正原有的異常行為，使之轉變為正常的正常行為。
系統脫敏法廣泛應用於臨床醫學，取得了明顯的療效。例如，美國精神病學家雷克斯·倫通過系統脫敏療法治愈了壹些有過敏反應的食物過敏患者。比如有壹個男生，每當吃香蕉就表現出多動；另壹個女孩經常抽搐，因為她對蛋白質這種動物過敏。力士龍逐漸增加他們的食用量，以減少兩個孩子對食物過敏的異常反應，並成功治愈了他們的過敏反應。
實踐表明，系統脫敏法更適合糾正年幼無知、容易接受模仿和暗示的兒童的異常行為。對於壹般成年人來說，系統脫敏往往並不“有效”。但是對於那些容易接受別人暗示，喜歡模仿別人行為的人來說是很有效的。我認識的壹個心理醫生，用系統的脫敏療法，治好了很多年輕女性因為被蛇、壁虎、毛毛蟲、“吃貨”和雷聲“驚嚇”而產生的心理障礙和行為障礙。而且，據他了解，很多中年女性，甚至年輕男性和神經緊張或脆弱的成年人，也適合使用系統脫敏來糾正壹些行為障礙。
這裏討論的系統脫敏療法，自我訓練法，說服法，已經討論過的冥想放松法，以及下面要討論的恐懼修正療法，都可以歸入這個被稱為“行為療法”的心理治療大類。