從春秋戰國壹直到明朝，羊肉是中國古代最受推崇的肉類。羊肉鮮嫩可口，肥肉相對較多。在古代，肥肉比瘦肉貴，肥肉美。尤其是宋代，雖然只是太平壹隅，但羊肉的消費量絕對是歷代之冠。朝廷每個月要消耗大約壹千只羊肉，而這些羊都是通過貿易從鄰國獲得的，所以國內養的羊根本不夠吃。
宋代關於如何吃羊肉的食譜有上百種，可以說是把吃羊肉吃到了極致。從國王到普通人都喜歡吃羊肉。這種羊肉貿易讓周邊遊牧國家受益匪淺，吃羊肉間接促進了宋朝的經貿發展。
雞好養，所以在古代也是常見的肉類，但不像現在，大多數人養雞是為了吃雞蛋。對於普通人來說，雞蛋已經很貴了，除非趕上盛世，否則吃不起肉。
老母雞燉湯，這也是中國古代留下的偏方。普通人養雞吃雞蛋。只有家裏有重病患者或婦女時，才會宰殺老母雞煲湯。雞也是壹項重要的財產。
作為壹個農業國家，中國是壹個非常重要的戰略資源，這是牛市中主要的耕地勞動力。所以歷代都非常重視耕牛的保護。有各種法律條文限制耕牛的宰殺，甚至私自殺牛會被判流放三千裏，這對古人來說是非常嚴重的懲罰。中國古人很少吃豬肉，直到明朝豬肉開始流行，取代了羊肉，但殺牛還是不允許的。