“以毒攻毒”出自宋《路有壹窩史》:“若劫壹寨，攻壹謀，後不可為也。以毒攻毒，仁者見仁。”指用毒藥治療毒瘡。比喻用壞事或自身矛盾來反對壞事，或用惡毒的手段對付惡毒的手段。明道宗彜《輟耕錄》:“骨犀，性毒，能解毒，蓋以毒以抗毒。”馮明夢龍《醒世恒言·陳多壽生死夫婦》:“今日服了毒酒，沒想到，就如醫書《以毒攻毒》壹般。很多邪惡的血液在我的皮膚裏進進出出，毒氣被排盡，連癤子也漸漸好了。”張清《道光二十二年》:“張屬軍，故晚輩若能知盜行，則編入營中，以毒攻毒，亦有弊。”
《說文解字》第壹個“毒”字的解釋是:“毒，濃而害，常出於毒。”可見這個“毒”可以指毒品，通常指毒性更嚴重的毒品。王冰註:“以毒攻其病。”
《論語·經》曰:“毒為猛藥。”也可以指治療疾病的方法和手段。
《說文通訓·丁勝》:“毒用為監。”“監管”和“治理”是壹個意思。攻治，除了攻瀉之外，還可以指壹些特殊的治療方法，與補法相對。活血化瘀、化瘀、軟堅散結、化痰、疏裏攻裏、散結等都可以稱為“攻”法。
《李周天官》:“壹切治法，皆以五毒攻之。”
《論醫學的起源與發展》:“實邪所傷，急攻之，故用猛藥。”可以做個例子。其他療法也是如此。比如《靈樞狂》說:“左強襲其右，右強襲其左，血止。”
《傷寒論》辨證論治太陽病:“微數之脈不宜灸。因為火為邪，煩而叛逆，追虛求真，血散於脈。內火雖微，但有力。”第二種“毒”不僅僅指壹種病情兇險、進展迅速、病情危重的疾病，還指壹些由“毒”引起的疾病，如暴力、感染、汙穢、纏綿、邪重等。
其實，雖然沒有小說中描述的那麽誇張，但藝術源於生活，“以毒攻毒”也是中醫重要而獨特的療法。他的思想萌芽可以追溯到《周易》。《幹壹》:“用壹個聲音回應，用同樣的精神尋求。水濕則火幹。”它的意思是，任何事物在各個方面都是相互聯系的，只要在某壹點上有相同，就會在某壹方面產生親和感、互補感、協調感和有益的聯系和作用。
“以毒攻毒”可以認為是“同氣相求”，在基本原理上也是壹種相互發展、相互抵抗的現象。同根生的東西有相似的交融屬性。詩經:“瓦科呢？”這不是斧子。”東漢鄭玄註:“伐柯之法，唯能以斧，此以其類求其類。“同理，中醫的毒，就是因為藥物和病氣是“同氣”，“氣相近，則除其類”，而攻毒，從而達到以偏概全，相得益彰的目的。
中醫以毒攻毒的思想起源於蘇文《劉鄭源集大論》。《周慎齋遺書》解釋為:“蓋女屍，則無害，毒不礙。壹般如果是因為胎兒生病，應該優先考慮胎兒。若胎兒因患病而不安，宜以急癥處理，故重則用毒也可。”可見，只要藥物得當，即使是毒藥，只要使用得當，也不會對身體造成傷害。《醫法靈活，用藥之弊說》:“病時，烏頭砒霜為寶；有病的話，參芪鹿茸枸杞都是砒霜。”
藥可以是病，毒是聖藥；藥是不對癥的，哪怕是輕微的，也會傷害身體。說明只要身體有疾病，哪怕是孕期和圍產期，都是可以用藥物治療的。強調的是，毒藥是相對的，合理使用的話，有毒無毒。如果使用不當，可以是有毒的，也可以是無毒的。此外，蘇文的臟氣法理論、毒攻邪理論、蘇文的真理性理論，更重要的是，它們還為以毒攻毒規律的形成和運用提供了旁證。
神農《本草經》中，《傷寒論》中附子、附子、巴豆等劇毒中藥的使用，就是以毒攻毒的具體應用。
魏晉南北朝時期有“以毒攻毒”、“以毒攻毒”等記載。在羅的《莊嚴方便經》中有這樣壹句話:“妳還是被蛇所蟄，毒是被毒所滅。葛洪的《肘後》在“我要康復，但也要以毒攻毒”的論述中，有壹種“咬死狗，取腦養心，然後不復發”的治療方法。孫思邈將瘡病人的膿血汁接種在健康人的皮下，預防天花等。，雖然沒有明確說“以毒攻毒”。孫思邈的《海印經緯》治療眼疾，高突眼，銳旋，兇險有害。據說這是“以毒攻毒”，是中醫文獻中“以毒攻毒”的早期使用者。
柳宗元《捕蛇者說》:“若以蠟為餌，可殺強風、攣縮、瘺管、殺筋、殺三蟲。”這不僅總結了永州毒蛇治療多種疾病的作用，也從壹個側面證明了以毒攻毒的應用。
這壹時期，以毒攻毒的方法得到了拓展和應用，其治療思想已經得到了清晰的體現。“以毒攻毒”的理論和“以毒攻毒”的思想，擴大了這部法律的治療範圍。
到了唐宋時期，以毒攻毒的療法已經深入發展。宋代禪師柯欽引《武元佛果禪師語錄》說:“以言說話，以機抓機，以毒攻毒，以用斷。”比喻用對方所用的手段制服對方，或以其錯誤克服其妄想，擴大了以毒攻毒的適用範圍。
《吉煒包書》較早明確闡述了藥物“以毒攻毒”的應用。其雲:“暴疾為暴藥，此所謂以毒攻毒”；“就是要根據病情吃藥，開始的時候兩塊錢，比如三錢五裏，五裏四塊錢，早晚六塊錢。要阻止這兩件事，還說以毒攻毒。”明確了以毒攻毒的應用原則，制定了具體的使用方法。
元增的《談活著的年輕人》記載了梨汁飲料治療兒童潮熱的情況。所用藥物為柴胡、人參、黃芩、前胡、秦艽、甘草、黃花蒿，蓮藕壹片、梨壹片，薄荷兩片、地黃壹寸，各煎壹半。據說這個方子治療寒熱脾積，形似瘧疾。認為此證是由於脾氣優於陰陽，寒性在先，陰多於陽；其熱在後，陽盛於陰。晚會後寫了壹段雲:“飲梨漿，以毒攻毒。青蒿入藥禦寒，其熱不在，寒性不會加。自然光榮和諧，陰陽合而為壹，寒熱又不在。”這個方子不是壹味的用毒，但是作者也說了，以毒攻毒不壹定要用毒。以對癥治療疾病，以藥性治療人體疾病，也屬於以毒攻毒，使以毒攻毒的方法不斷深化和拓展。從“以暴制暴”到“以毒攻毒”，引申為對癥治療或借助藥物的藥性治療疾病。
《外科精要》中的血竭膏由露蜂房、黃丹等毒品組成，雲“血竭膏，以毒攻毒”是處方後註射。《世壹德消方》中的肖傑化毒散方，治痤瘡未發，且“以毒攻毒，即使快出，亦無邪病”，使抗毒直接從治療思想、治療原則層面過渡到臨床應用。
從明清開始，是“以毒攻毒”的豐富完善期。
《本草綱目》記載了許多以毒攻毒的中藥，如蛇角“消腫排毒，以毒攻毒”；蜂箱“為外科、牙科等疾病所用，亦用於以毒攻毒、殺蟲”；烏頭“開頑痰，治頑瘡，以毒攻毒。”葉根據"李周之毒攻病，蟲蟻之血攻邪結"運用全蠍、蜂箱、地龍等蟲藥治療慢性疼痛、瘧母、積聚、癔病等疑難雜癥，為治療疑難雜癥選擇蟲藥提供了參考。
這時出現了很多具有“以毒攻毒”功效的藥方。陳思成《秘錄》中治療黴瘡的核心藥物“生生如”方，由砒霜、輕粉等藥物制成，具有“以毒攻邪”、“治頑毒、頑癬”之功效。陳世功的“正宗術”“蟾酥丸”使用了輕粉、雄黃、蟾酥等劇毒中藥，且以內服為主。藥方後註明“確有重生之力，為邪疾中上藥”。顧世誠《擇醫大全》神化丹，治壹切無名腫毒，壹開始立即服用。“以毒攻毒，削硬導滯如神”。張錫純的《乳水丹》中含有凈輕粉、網紅粉、露蜂房等藥物，治療“楊梅瘡毒，遍布全身，深入骨髓”。這些都是中醫“以毒攻毒”療法的具體應用。
在臨床應用中，以毒攻毒的方法應用於各個臨床科室。
在治療風濕、傷寒、慢性關節痛方面，修訂《傷寒論》指出:“邪毒留，法要以毒攻毒。”醫書上也有記載“以毒攻毒致痤瘡，如穿山甲、人牙、蟬蛻”。
陳士鐸《本草新編》中“關中”壹文明確提出“此物有毒，可解毒，所謂以毒攻毒”；認為蟾酥“解毒如神，以毒制毒。”解釋附子“以毒治毒，即附子有毒以祛毒，無毒以治毒”。至此，以毒攻毒的應用逐漸走向完善和精細化。
綜上所述，以毒攻毒法的發展與中醫理論的其他內容壹樣，經歷了從簡單到復雜、從規範到靈活、從模糊到清晰、從局部到整體的發展過程，其思想生動、向前發展，體現了我國中醫的獨特成就。到了現代，以毒攻毒的研究越來越清晰，對治療惡性腫瘤、艾滋病、皮膚病等疾病頗有療效。在現代生命科學中，以毒攻毒也是元素之間的對立。通過對成分之間的拮抗作用的定義，可以認為生物效應是當今臨床實踐的概括。
正如西方諺語所說，“妳的毒藥是他的蜂蜜。”有些人避免不了，也可能發生別人高興的事。所謂毒蜜，真的是因人而異。