根據工作原理，盾構機壹般分為手挖盾構、擠壓盾構、半機械盾構(局部氣壓和全局氣壓)和機械盾構(開胸切割盾構、氣壓盾構、泥水壓力盾構、土壓平衡盾構、混合式盾構和異形盾構)。
盾構機是壹種采用盾構法的隧道掘進機。盾構法是用掘進機建造(鋪設)的隧道的盾構(指支撐管片)，不同於明挖法。
在國際上，廣義的盾構機也可以在巖層中使用，但與？開(非屏蔽法)？隧道掘進機。在我國，習慣上將軟土地層中使用的隧道掘進機稱為(狹義)盾構機，巖層中使用的TBM稱為(狹義)。
擴展數據:
盾構機已有近200年的歷史，始於英國，發展於日本和德國。
40年來，通過對EPB、泥水盾構機關鍵技術的探索和研究，如盾構機的有效密封、保證開挖面的穩定、控制地表隆起和塌陷在規定範圍內、刀具的使用壽命和密封條件下刀具的更換、高水壓等壹些惡劣地質條件的處理技術等，盾構機得到了快速發展。
現代盾構掘進機集光、機、電、液、傳感和信息技術於壹體，具有挖掘和切土、輸送土碴、拼裝隧道襯砌、測量和導向糾偏等功能。，涉及地質、土木、機械、力學、水力學、電學、控制、測量等多個學科，並且需要根據不同地質進行設計制造，可靠性要求高。
盾構機已廣泛應用於地鐵、鐵路、公路、市政、水電等隧道工程中。
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