古人常指“上思”“重陽”。即“三月三”和“九月九”作為對應的春秋節日，上思春遊，重陽秋遊。據說這個節日很早就開始慶祝了。重陽節作為壹個節日，壹般認為起源於東漢時期的“避景”傳說。南朝吳軍在《九日登山》壹書中記載:“汝南的環景，累與費長芳遊學重陽節餅年。長房說:‘九月九日，妳家有災，妳就趕緊去，讓妳家自己做紅囊，胳膊抱著山茱萸，爬山，喝菊花酒。這個災難是可以消除的。”風景如畫，壹家人爬山。晚上還，看到雞、狗、牛羊突然死亡。長房聽到的那壹天:‘這是可以替換的。’今人九日爬山飲酒，女子取山茱萸之袋，故蓋始於此。“從那時起，人們在9月9日爬山以避免流行病成為壹種習俗。
歷法上講，九月又叫玄月、聚月，深黑就是黑。九月，陰侵寒，草木落黃，菊花。那壹個月有“寒露”和“初霜”兩個節氣，天氣由冷轉冷。人若觸摸夜霧或晨露，會感到寒冷和寒意，故稱“寒露”。寒露過後，天氣更冷，露水開始結成薄薄的霜，所以稱為“初霜”。人體免疫功能需要適應自然界的寒寒交替，否則容易生病。正如農業諺語所說，“重陽節不下雨，冬天就晴”，因此，在重陽節的這壹天，人們會采取各種各樣的活動，包括登高遠眺，吃重陽糕，看菊花，喝菊花酒，到處種植山茱萸，以示慶祝。它不僅包含了我們的祖先對生活的美好願望，即消災避禍，健康長壽，而且是代代相傳的生活經驗的積累。眾所周知，秋高氣爽，比春天還好，是壹種非常好的鍛煉方式。同時菊花可以清肝明目，治頭暈，降血壓。山茱萸能驅蚊殺蟲，可入藥治療嘔吐腹瀉。
登高望遠，野餐是重陽節的中心內容。它的原意是逃避災難。同時，與平川不同的山，在原住居民的觀念中，屬於神奇之地。登高望遠，遠離塵世，就是接近神靈，容易得到加持。因此，重陽節也被稱為“升天節”。三國時期，魏文帝曹丕在《九天·鐘繇》中對重陽節有明確的記載:“年至月，忽回九月九。九為陽數，日月相合。是眾所周知的，認為適合長久，所以是盛宴。”孫思邈《千金方月令》也說:“重陽節，必登高遠眺，以食酒，享時宴，以慶秋誌。酒必取山茱萸菊花，必飲之。”古代祭祀神靈是為了多爬幾座山，秋天去郊外遊玩時，就多爬幾座山。爬山不僅可以祈福避禍，還可以娛樂健身，愉悅身心。
各地還有吃“重陽糕”的習俗。重陽糕又稱花糕、菊花糕、五色糕，是隨機制作的。九月吃餅的習俗起源很早，漢代稱之為“餌”、“散餌”。《說文解字》:“餌，粉餅也。”誘餌的原料是米粉。有米粉和小米粉兩種。小米飯比較黏，兩者合在壹起蒸成餌料。小米是五谷之首。在古代是待客和祭祀的佳品。它在九月成熟，是壹種季節性食物。《西京雜記》中也有“食彭餌驅邪”的描述。六朝以後改名為“高”，因為“高”與“高”諧音，象征向上、上進、高升。在唐宋時期，重陽節吃糕點是相當流行的。唐代稱為“馬革糕”，宋代稱為“重陽糕”。吳在《梁璐之夢》中寫道:“這壹天，各店鋪的人都用糖面蒸餅，用豬、羊、鴨做絲串，插在串裏，取名‘重陽餅’。”陸元明《宋代年間雜記》記載了壹個民俗:“九月九日拂曉，我把壹塊餅放在孩子頭上，嘴裏念著什麽，三遍祝‘祝孩子壹切順利’。”這是古人九月做蛋糕的初衷。精致的重陽糕要做成九層，像寶塔壹樣，上面放兩只小羊，符合重陽(羊)的意思。有些人甚至在重陽糕上插上小紅旗，點上蠟燭。這大概就是把山茱萸換成小紅旗，把“爬”換成“點燈”、“吃餅”。由於餅面有多種裝飾，明清以後常被稱為“花餅”。現在重陽糕還是沒有固定的品種，全國各地重陽節吃的軟糕都叫重陽糕。
還有重陽節喝菊花酒、賞菊、捧菊的習俗。九月是菊花傲霜的時候，黃巢裏有句詩:“九月八日留在秋來，花開後我要殺百花。”在第壹次霜凍的時候，只有這種草茂盛。菊花不怕風，不怕劍，成為高品質的象征。據說重陽賞菊、飲菊花酒源於晉代大詩人陶淵明。菊花是中國古代文人喜愛的花卉中的四君子之壹。陶淵明喜愛菊花的隱逸高潔，常以菊花為誌:“采菊東籬下，悠然見南山。”他在《閑散九日》詩的序言中說:“我閑散，愛九之名。秋菊滿園，卻又惆悵，空為九華，惜字如金。”他喜歡在重陽節喝酒和賞菊。後人便紛紛效仿，成為壹種習俗。晉代菊花酒的制作方法是:“采集菊花莖葉，用糯米調酒，壹直用到下壹次八仙過生日的九月。“明代菊花酒是用‘甘菊花湯，曲與米同制’。或加生地、當歸。”明代醫聖李時珍說，菊花酒有“治頭風，清耳目，除痿痹，消百病”的療效。人們還把菊花戴在頭上。唐·杜牧《九天登高》詩說:“世人難張口而笑，須頭上插菊花。”在清代，北京重陽節的習俗是在門窗上貼菊花枝葉，“祛邪除穢，招財進寶”。在戰火紛飛的革命年代，毛澤東恰逢重陽節，至今仍不乏賞菊。他寫了《采桑子重陽節》:“人生易老，今日重陽節，戰地黃花分外香。壹年秋風強，不似春，勝於春，萬裏霜茫茫。”
吳茱萸也是慶祝重陽節的重要形式之壹。唐代詩人王維的《山節思山東兄弟》說:“人在異鄉，每逢佳節倍思親。我遠遠的就知道哥哥爬哪去了，山茱萸裏少了壹個人。”山茱萸，又名“月角”或“矮子”，是壹種常綠小喬木，樹幹可長到十多尺高，葉為羽狀復葉，初夏開綠白相間的花，果實似花椒籽；秋天後成熟。果實嫩時黃色，成熟時變成紫色。《本草綱目》說它麻辣清香，性溫，能治寒驅毒。《雜五行書》裏說，在屋旁種“三楊樹、山茱萸”會增加壽命，消除危害。“山茱萸掛屋，鬼不入。”古人認為重陽節插吳茱萸，插在頭上或戴上山茱萸袋，可以擋風辟邪。
重陽節也是出嫁的女兒回娘家探親的日子，所以也叫“女兒節”。俗話說“九月九日，搬回女兒身邊歇歇手”。明代劉東《帝都風光略》:“初九(九月)，父母迎女兒回寧，吃花吃餅。”做母親意味著出嫁的女兒回到父母身邊。花糕指的是摻有幹果、裝飾有旗幟的重陽糕。潘榮弼《景帝歲時紀勝》也記載:“京師重陽節花餅極豐...城裏人競相購買它們作為家庭紀念品，送給他們的親戚朋友...有婦之家，賜酒禮，回報父母，為女兒慶雲。”
此外，重陽節還有“長命百歲，健康長壽”的意思，重陽也有過生日節和敬老節的說法。1989年，中國將農歷九月初九定為“老人節”。全國各地的各機關、團體、街道、村鎮，往往在此時舉行各種形式的慶祝、紀念活動，組織老年人賞秋景，或近水嬉戲，或爬山健身，在全社會倡導尊老、愛老、養老的良好風尚；很多家庭也會幫長輩去郊區活動，或者專門準備壹些好吃的給老人壹起過節，表達對老人的孝心和感恩。