壹般每次咳嗽痰多，痰多也會引起咳嗽。咳嗽、咳痰、喘息往往同時存在，互為因果。在治療上，祛痰藥物和止咳平喘藥物往往是相互配伍的。化痰藥主要用於咳嗽痰多、咳痰不爽以及與痰有關的疾病如瘰癧、瘰癧等。止咳平喘藥主要用於治療各種以咳喘為癥狀的疾病。中醫所說的痰，有兩層意思。第壹，咳痰是狹義的，多為感受外感邪氣，肺氣郁結，津液不凝，或脾運化不暢，水濕凝滯所致，如慢性支氣管炎、咽部炎癥或慢性肺部疾病引起的咳嗽。第壹，是指各種痰濁滯留體內，是廣義的痰，包括很多帶有壹些特殊疾病的痰證，比如癭病。這些藥物主要有以下藥理作用。
(1)祛痰作用:桔梗、前胡、皂角、天南星、川貝母水煎液或流浸膏有祛痰作用。動物實驗證明該藥能增加呼吸道分泌，桔梗和前胡的作用更強，其次是皂角。給藥1小時後分泌較多，之後逐漸減少。法法拉法法拉效果差。國產川貝母和野生川貝母的醇提物均有明顯的祛痰作用，兩者無顯著差異。從川貝母中提取的生物堿和貝母皂苷2、3對小鼠有明顯的祛痰作用，但劑量減半時祛痰作用不明顯。家兔口服南星湯可明顯增加呼吸道分泌，可持續4小時以上。半夏制劑對家兔腹腔註射毛果蕓香堿的唾液分泌有明顯的抑制作用。
(2)止咳平喘作用:實驗證明，半夏、桔梗、款冬花、苦杏仁等。有鎮咳作用:半夏湯對貓右側胸膜註射碘溶液引起的咳嗽有明顯的鎮咳作用，藥效可持續五小時以上，這可能是由於直接抑制了咳嗽中樞。桔梗有很強的鎮咳作用。款冬花給貓服用半小時後有明顯的鎮咳作用，款冬花和等量冰糖對治療成人咳嗽、兒童哮咳或外感風寒咳嗽有效。服用少量杏仁，在體內緩慢分解，產生少量氰氫酸，對呼吸中樞有輕微抑制作用，使呼吸運動趨於安靜，從而有止咳平喘的作用。川貝母和浙貝母的流浸膏和煎液對小鼠和貓無鎮咳作用。另據報道，川貝母對小鼠有很強的鎮咳作用。浙貝母對家兔和貓有擴張肺和支氣管平滑肌的作用，與阿托品相似。離體兔和豚鼠氣管、肺灌流法證明款冬花乙醚提取物小劑量灌流後灌流液滴數略有增加，大劑量灌流後灌流液滴數減少，且不能對抗組胺引起的豚鼠支氣管痙攣，其醇提取物能減慢和加深呼吸頻率和深度。款冬花醇提取物對哮喘患者(支氣管哮喘和喘息性支氣管炎合並肺氣腫)有效，但遠期療效較差。考試網站整理
(3)其他作用:半夏各種制劑均有壹定的止吐作用，只能減少阿撲嗎啡引起的犬嘔吐次數，不能完全抑制嘔吐。半夏的止吐活性與栽培條件有關，含氮地區的產品活性較強。半夏對小鼠早期妊娠和晚期妊娠的子宮有抑制作用。半夏蛋白(從半夏中分離出的壹種植物蛋白)具有抗早孕作用。辣根過氧化物酶(HRP)標記定位表明，半夏蛋白的抗早孕作用可能是由於其在小鼠子宮和胚胎中有壹定的結合位點。這種特異性結合導致了細胞功能的改變，進而終止妊娠。款冬花能刺激中樞神經系統，升高血壓，刺激呼吸，抑制胃腸平滑肌。動物實驗表明，桑白皮煎劑經家兔口腔和眼睛給藥後6小時內，尿量和氯化物含量顯著增加。桑白皮是五皮飲(大腹皮、桑白皮、茯苓、陳皮和生姜皮)的壹種成分，五皮飲是中醫中常用的消除水腫的方劑。