古代樂器壹般具有雙重功能——表現力和實用性。也就是說，這些樂器不僅是表達音樂的工具，也是勞動生產或生活用品的工具。比如《魯春秋古樂篇》中記載:“帝堯立，是以命質為樂。質是奏山谷之聲作歌，乃以麋皮擊鼓，擊石如神玉之聲，使百獸共舞。”在本文中，鼓是由麋鹿的皮制成的，麋鹿是壹種有生命的容器。“打石”是先民把狩獵用的石器打成聲音，陪伴數百只動物的原始舞蹈。《楊涵雲傳》中:“酒後耳熱，面腫，泣不成聲。”這個記錄描述了人們飲酒後的極大興趣，敲著盛酒的器皿，同時對著天空歌唱。古代的石編鐘可能起源於某種片狀的石器。可想而知，在長期的勞動過程中，先民們逐漸發現壹些石制的工具可以發聲，可以作為樂器使用，於是發明了青。
樂器的實用性不僅僅表現在有些樂器本來就是生產工具或者生活工具，還表現在人們用它來傳達壹些特定的生活信息。比如擊鼓出門，鳴金收陣，晨暮擊鼓，夜敲鐘，敲鑼開道，擊鼓登堂等等。在中國，壹些少數民族仍然保留著通過拉弦來傳遞愛的信息，弦已經成為表達愛的工具和信物。
樂器的發展與社會生產力的發展和提高密切相關。石頭編鐘不可能進化成金屬編鐘和金屬鐘出現在石器時代，是在人類掌握了高冶煉技術之後。只有蠶桑、繅絲業的發明和發展，才有可能產生“絲附木”秦、秦、鄭。
文獻記載的先秦樂器有近70種。僅《詩經》中提到的就有29種，包括鼓、鈴、鈸、編鐘、編鐘等21種打擊樂器。、6種管樂器如簫、管、笙和2種弦樂器如琴、瑟。由於樂器種類的大量增加，在周朝，根據制作樂器所用材料的不同，分為八類:金、石、土、皮、絲、木、竹，這就是所謂的“八音”分類。
在湖北隨縣曾侯乙墓地下音樂大廳中，保存了124件古代樂器。無論是重達5000多公斤的樂器巨制——64編鐘，還是造型、制作、繪畫精美的鼓、笛、笙、豎琴，都向我們揭示了春秋戰國時期中國音樂文化高度發達的局面，是中國古代樂器輝煌創造的見證。
自秦漢以來，新的樂器不斷出現。比如秦朝出現了壹種新型的弦樂器——“民邊鼓邊彈弦。”仙乃是壹種圓形音箱，直柄的琵琶。後發展為漢代四弦十二柱的“漢琵琶”，又稱“阮弦”。
中華民族是壹個善於吸收的民族。自漢代以來，它吸收了大量的外來樂器。比如漢武帝(公元前140-87)將張騫引入西域時，稱之為橫笛。漢靈帝年間，推出了豎筐(曾稱胡筐；公元350年左右的東晉，從新疆、甘肅傳入曲香琵琶，明代傳入揚琴、嗩吶。這些外來樂器，經過不斷的改良，逐漸成為中國民族樂器家族中的重要壹員。
在中國樂器發展史上，值得註意的是，弦樂器的出現要比打擊樂器、管樂器和弦樂器晚得多。據文獻記載，唐代(公元618-907年)才出現用竹片卷制的“卷箏”和“西秦”(宋代秦琴)。到了宋代，用馬尾辮弓彈琴，出現了“胡琴”的名稱。如沈松·闊在《孟茜談》中說:“馬尾辮與隨漢車，樂聲似怨。”自元朝以來，在Xi琴和胡琴的基礎上發展了各種類型的弦樂器。
中國的四大類樂器，即彈、奏、拉，經歷了漫長的歷史階段。新中國成立後，在音質不純、旋律不壹致、音量不均衡、調制不方便、固定音高樂器之間音高標準不壹致、綜合樂隊缺少低音樂器等方面進行了大量的探索和改革。取得了很大的成績，湧現了很多成果。
中國民族民間樂器的分類
壹、古代“八音”的分類
周朝有壹種把樂器按材質不同分類的方法，分為金、石、絲、竹、木、土、皮、木八類，稱為“八音”。從周末到清初的三千多年裏，中國壹直在使用“八音”分類法。
黃金:主要是鈴鐺，盛行於青銅時代。在古代，鐘不僅是壹種樂器，還是壹種象征地位和權力的禮器。王公貴族在各種儀式、宴飲和日常燕樂中廣泛使用鐘樂，如求偶、祭祀等。敲鐘的正鼓部分和側鼓部分可以發出兩個頻率音，這兩個音壹般是三度音程。此外還有清、虞、茍，基本都是鐘的變形。
石頭:各種編鐘，以石灰巖為主，其次是青石和玉石。都是壹個句子的形狀，底部微微彎曲。不同的大小和厚度。金屬框架由銅制成，為單面雙層結構，橫梁為圓形管狀。立柱和底座都是怪獸造型，有水龍頭，有鶴頸，有鳥身，有龜腳。造型獨特，制作精美牢固。下巴懸空兩層，每層分兩組，壹組是六塊，按四五度關系排列；壹組十塊，相鄰兩個下巴的關系是二度、三度、四度。它們以不同的音調組合在壹起。
絲:各種弦樂器，因為古代的弦都是用絲做的。有琴、琴、朱、琵琶、胡琴、子衿等。
竹:竹管樂器、笛、笛、笛、笛、管等。
“蜀”是指葫蘆科植物的果實，用蜀制作的樂器主要是笙。
土類:即陶器樂器、陶笛、陶鼓等。
皮:主要是各種鼓，主要是掛鼓和建築鼓。
木頭:現在很少了。有各種各樣的木鼓，笛子和椽子。撮是壹種古老的打擊樂器。形似臥虎，虎背上有鋸齒狀的薄木板。竹筒的壹端被劈成幾根，其鋸齒發音反向刮出，結束樂曲。用於歷代宮廷音樂。常是壹種古老的打擊樂器。形似方形木箱，上寬下窄。用脊椎骨(木棍)敲擊其內壁發出聲音，表示音樂即將開始。用於歷代宮廷音樂。
二、當前常見樂器分類(按演奏分類)
管樂器
中國的管樂器發音大多是用竹子或木頭做的。根據起振方法的不同，可分為三類:第壹類，有笛子、笛子(曲笛和梆笛)、笛子等。
第二類，有嗩吶、海笛、管子、雙管、喉頭等在氣流吹過哨子時使管弦振動的樂器。
第三類，有笙、寶笙、排笙、八五等。
由於發音原理的不同，樂器的種類和音色極其豐富多彩，個性極強。並且由於各種樂器演奏技巧的不同，以及地域、民族、時代、演奏者的差異，民族器樂中的管樂器在長期的發展過程中形成了極其豐富的演奏技巧，具有獨特的演奏風格和流派。
代表性樂器:笙、蘆笙、排簫、葫蘆絲、管子、巴烏、連、嗩吶、簫。
所有樂器:木葉、紙、竹筒(侗族)、螺笛(壯族)、昭君(漢族)、土梁(景頗族)、配偶、爾(哈薩克族)。
、寇迪(漢族)、巴克圖關(苗族)、(怒族)、蕭(漢族)、仁波切、(高山族)、迪(漢族)、排迪(漢族)。
、侗笛(侗族)、竹筒哨(漢族)、排簫(漢族)、哆(柯木族)、遲(漢族)、連(漢族)、貝(藏族)、展劍(苗族)
、蕭姐(苗族)、東東魁(土家族)、依達(黎族)、(口裏)烈(黎族)、嗩吶(漢族)、關(漢族)、(漢族)
、喉(漢族)、芒管(苗族)、笙(漢族)、蘆笙(苗族、瑤族、侗族)、雀索(哈尼族)、巴烏(哈尼族)、哨(鄂倫春族)
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彈撥/弦樂器
中國的彈撥樂器分為臥式和立式。橫向風格，如:箏(古箏和調音箏)、古琴、揚琴和鋼琴獨奏等。豎式的，如:琵琶、阮、月琴、三弦、、冬不拉、雜木涅。
演奏樂器明亮清脆。右手有兩種玩法:假指甲和撥子。右手技能充分發展，如彈、挑、滾、轉、鉤、擦、扣、劃、刷、分、拍、提、挑。右手技能的豐富也促進了左手技能如按、念、踢、抱、扭、推、抱、蹲、豎、舉的發展。
大部分演奏的樂器都是有節奏的，除了獨奏，但是余音很短，所以需要滾動或者轉長音。壹般彈撥樂器的強弱變化不大。樂隊裏，除了古琴，其他樂器的聲音穿透力都很強。
彈撥樂器除了單弦樂器外，大多以碼(或柱)來劃分音高，以相和質來縱向劃分音高，可分為無相和無質兩種。壹般來說，除了常見的以五聲音階排列的箏以外，都很容易調。
各種演奏樂器對泛音的演奏都有很好的效果。除了鋼琴獨奏，可以彈兩個音，和弦，琵琶，音程跳。
中國的樂器演奏風格多種多樣，演奏技巧的名稱和符號也不盡壹致。
代表性樂器:琵琶、箏、揚琴、七弦琴(古琴)、熱瓦普、冬不拉、阮、、三弦、月琴、鋼琴。
所有樂器:金屬口弦(苗族)(柯爾克孜族)、竹口弦(彜族)、(高山族)、琵琶(漢族)、阮(漢族)、月琴(漢族)。
(漢族)、(漢族)、三弦(漢族)、熱瓦甫(維吾爾族)、東不拉(哈薩克族)、紮木乃(藏族)、鄭(漢族)。
、古琴(漢族)、嘎耶琴(朝鮮族)、豎雅、燕竹雅。
打擊樂器
中國的民族打擊樂器品種繁多，技藝豐富，民族風格鮮明。
按讀音不同，可分為:1、響鑼，如:大鑼、小鑼、雲鑼、大小鈸、響鈴等。2、響木，如:板、梆子、木魚等。3、皮革，如:鼓、鼓、鼓、象腳鼓等。
中國的打擊樂不僅僅是節奏類樂器，每個打擊樂組都可以獨立演奏，在烘托音樂內容、戲劇情節、增加音樂表現力等方面發揮著重要作用。中國的西方管弦樂隊也經常使用民族打擊樂器。
民族打擊樂分為固定音高和非固定音高兩種。沒有固定的音高，如鼓、鑼、鈸、板、梆、鈴等。有固定的音高，如鼓、鼓、鈸等。
典型樂器:堂鼓(大鼓)、叮當鐘、圓柱鼓、定音圓柱鼓、銅鼓、朝鮮長鼓、大鑼小鑼、小鼓、排鼓、大鼓(鈴鼓)、鈸。
所有樂器:梆子(漢族)、杵(高山族)、(黎族)、梨花片(漢族)、拉幹(傣族)、(漢族)和(佤族)。
、切克(基諾族)、鐃鈸(漢族)、鑼(漢族)、雲鑼(漢族)、十日談鑼(漢族)、興(漢族)-摸鐘、鐘(漢族)
、鈴鐺(漢族)、蓮香棍(漢族)、叫頭(漢族)、荊閨房(漢族)、板(漢族)、木魚(漢族)、吳岱(漢族)
、發令(藏族)、號哭(滿族)、(漢族)、銅鼓(壯族、仡佬族、布依族、侗族、水族、苗族、瑤族)、象腳鼓(傣族)
那格拉鼓(維吾爾族)、裕固鼓(漢族)、賽圖鼓(基諾族)、京唐鼓(漢族)、腰鼓(漢族)和古龍鼓(朝鮮族)。
、大鼓(維吾爾族)、太平鼓(滿族)、額鼓(藏族)、撥浪鼓(漢族)、揚琴(漢族)、竹筒琴(瑤族)、舞來(柯木)
薩巴依(維吾爾族)。
弦樂器
弦樂器主要指胡琴樂器。雖然它的歷史比其他民族樂器要短，但它以優美的發音、豐富的表現力和較高的演奏技巧和藝術水平，被廣泛應用於獨奏、合奏、合奏和伴奏中。
大多數弦樂器是雙弦樂器，少數使用四弦樂器，如胡俟、葛胡和艾捷克。蛇皮、蟒皮、羊皮等。被大部分鋼琴管覆蓋；用了幾塊板，比如椰樹，板胡。少數呈扁平或扁圓形，如、胡、板胡等。，而他們的音色有的優雅柔和，有的清澈明亮；有的朝氣蓬勃，性格開朗，充滿歌唱性。
典型樂器:二胡、板胡、滆胡、馬頭琴、艾捷克、京胡、中胡、高虎。
所有樂器:音樂鋸(俄語)、弓弦(藏族)、二胡(漢族)、(漢族)、京胡(漢族)和三胡(漢族)。
胡俟(漢族)、板胡(漢族)、吊琴(漢族)、吊胡(漢族)、西秦(漢族)、椰胡(漢族)、柳琴(漢族)。
、爾賢(漢族)、大屯(漢族)、馬頭琴(蒙古族)、麻姑湖(壯族)、艾捷克(維吾爾族)、薩塔爾(維吾爾族)。
、牛推琴(侗族)、尤尼克爾(佤族)、雅正(朝鮮族)、古箏(漢族)。