嘔吐是指胃和腸內容物通過食道從口中強烈排出，其發生需要經歷壹系列復雜的反應過程。嘔吐的原因很多，如對舌根、咽、食管、胃、腸、膽總管、腹膜和泌尿生殖道的機械和化學刺激，使相應的感受器興奮，沖動通過迷走神經和交感神經傳遞纖維傳至延髓外側網狀結構背外側緣的嘔吐中樞，可引起嘔吐反射。頭位的變化(如車、船的擺動)對內耳視覺和前庭器官的刺激也可引起嘔吐；顱內壓增高(如腦腫瘤、腦水腫)、顱腦損傷、腦膜炎可直接刺激嘔吐中樞；註射催吐劑(如阿樸嗎啡)可刺激延髓內的“嘔吐化學感受器區”，進而興奮嘔吐中樞；另外，精神飲食通過大腦皮層作用於嘔吐中樞，也會引起嘔吐。
生姜的止吐機制可能與其調節胃腸功能有關，概括如下:
①研究表明，生姜能刺激胃黏膜合成，釋放具有細胞保護作用的內源性胃蛋白酶原(PG)，從而保護胃黏膜損傷。
生姜的主要化學成分姜酚和姜辣素不僅具有明顯的健胃和保護胃粘膜的作用，而且具有明顯的促進胃腸運動的作用；姜辣素和姜中分離出的姜辣素的混合物能松弛腸道，減弱蠕動。
(3)生姜的有效成分姜酮和姜酮具有較強的外周止吐作用；此外，姜酚和烯酮有鎮靜鎮痛作用。
④生姜是壹種驅風劑，能輕度刺激消化道，增加腸道張力、節律和胃腸蠕動，吸附和中和部分毒素和胃酸，故能有效阻斷胃腸反應和惡心反饋，從而防治惡心嘔吐，且無副作用。
⑤實驗結果表明，生姜能抑制消化道(包括膽囊)的平滑肌運動，從而達到止吐作用。