雄黃作為壹種中藥，可以用作解毒劑和殺蟲劑。所以古人認為雄黃可以抑制蛇、蠍子等害蟲。“善能殺諸毒，除諸惡，治諸毒。人仰馬翻，虎狼蹲伏山中，諸毒入川水避之。”在中國神話傳說中，雄黃常被用來約束精獸。比如變成人的白蛇白娘子，不小心喝了雄黃酒，失控露出真面目。所以古人不僅在蚊子滋生的地方撒雄黃粉，還喝雄黃酒祈求避邪，讓自己不生病。
“雄黃”，又名雄精、石黃、熏黃、金石，產於湖南、甘肅、雲南、四川等地。雄黃性溫，微辛，有毒。可外用，也可內服。主要用於解毒殺蟲。外用治療惡瘡、蛇咬傷等，效果良好。少量雄黃可治癲癇、瘡毒，但由於雄黃有腐蝕性，必須遵醫囑，按古法飲用。
現代科學證明，雄黃的主要成分是硫化砷，砷是提煉砒霜的主要原料。喝雄黃酒相當於吃砒霜。雄黃含有強致癌物質，即使小劑量服用，也會對肝臟造成傷害；雄黃有腐蝕作用。因此，服用雄黃很容易導致中毒，輕則出現惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，重者甚至中樞神經麻痹、意識模糊和昏迷，直至死亡。
中醫認為雄黃性溫、味苦、有毒，主要用作解毒、殺蟲。外用對治療疥瘡、蛇咬傷等有效。少量內服可治癲癇、瘡毒等癥。因為雄黃毒性太大，所以很少用於直接口服。壹般是口服丸劑和散劑。