這些表現屬於中醫熱證、火證的範疇，其原因多為風、寒、暑、濕、燥侵入體內生熱化火的結果。此外，臟腑功能失調，精神過度刺激，生活失去規律，也會引起上火。
從西醫角度看，上火癥狀多見於急性感染性疾病，如急性咽喉炎、牙髓炎、口腔潰瘍、瞼緣炎、結膜炎、尿路感染、便秘、皮膚癤腫、蜂窩組織炎等。，以及壹些慢性疾病如肺結核、高血壓、自主神經功能障礙、甲狀腺機能亢進和晚期癌癥。
根據病因病機的不同，上火可分為實火和虛火兩類癥狀。實火多由外邪六淫引起，此外，精神過度刺激和臟腑功能失調也可引起。
實火患者表現為面紅目赤，口唇皸裂，口苦口幹，口舌糜爛，咽喉腫痛，牙齦出血，鼻衄，耳鳴耳聾，疔瘡初起，體熱煩躁，小便短赤，大便溏血，舌紅苔黃，脈多刺滑。治療應采用苦寒控火、清熱解毒、瀉實降火的原則和方法。
虛火多因內傷勞損所致，如久病勞損精氣衰竭，可導致臟腑虛弱失調，內熱外盛，進而轉化為虛火。根據病機不同，虛火壹般又進壹步分為陰虛火旺和氣虛火旺兩種癥狀。
陰虛火旺多表現為周身潮熱，盜汗，形體消瘦，口幹咽燥，五心煩，煩躁不安，舌紅無苔，脈數。治療應以生津養血、滋陰降火為原則。
氣虛火盛者表現為身體燥熱，尤以午前為甚，畏寒怕風，惡熱惡寒，神疲乏力，氣短懶言，自汗，尿清便稀，脈弱，舌淡苔薄。治療應以補中益氣、補腎壯陽、溫中清熱為原則。
綜上所述，實火和虛火不僅在病因病機和臨床表現上有所不同，在治療原則和具體治療方法上也有所不同。
如果不管火是真的還是虛的，都用同樣的方法清熱降火，不壹定能治好病，反而加重病情。所以，上火的時候，先分清實火和虛火，再決定治療方案，是非常重要的。
有清熱降火作用的食物種類很多。壹般來說，不同的癥狀可以分為以下幾類:
清熱解毒:如菊花、黃瓜、板藍根、番茄、竹筍、綠豆、豆腐、芹菜、荸薺、馬齒莧、黃花菜等。，具有抗菌消炎作用，適用於各種實火癥狀。
苦寒火:如苦瓜、苦菜、蕨菜、絲瓜、田螺、茄子、小米、蕎麥、兔肉、田雞等。，能化寒涼為熱，降火，多用於實火。
燥濕瀉火:如冬瓜、西瓜、薏米、扁豆、大麥、莧菜、冬瓜、紅豆、黑魚、鴨子、鯉魚、鯽魚、泥鰍、生菜、綠豆芽、雞內金等。，適用於各種實火癥狀。
捕捉實火:如大黃、知母、黃連、黃芩、香蕉、芹菜、土豆、芝麻、桃仁、海蜇、白蘿蔔等。適用於小便短黃、大便幹燥、口幹口苦、腹脹納差等癥狀。
涼血澀血:如蓮藕、梨、菱角、生地、木耳、黃鱔、糯米、藕粉、薺菜、玉米須、芒果、鰻魚、竹葉、白茅根、馬齒莧等。，可用於鼻出血、便血、血尿、牙齦出血等血熱。
甘溫清熱:如黨參、白術、大白菜、荔枝、板栗、大棗、核桃仁、百合、黑芝麻、燕窩、蜂王漿、高粱、茴香、刀豆、芥菜、櫻桃、石榴、烏梅等。，適用於氣虛火旺的情況。
滋陰降火:如甲魚、海帶、紫菜、海參、菠菜、豬血、豬肝、紅糖、烏雞、南瓜、蛤蜊、銀耳等。，多用於陰虛火旺、潮熱盜汗、夜間失眠等癥。
補益臟腑降火:如黑豆、山藥、花生、牛奶、薏米、銀耳、鴿子蛋、鵪鶉、麻雀肉、鰻魚、羊肉、狗肉、韭菜、桑葚等。適用於各種因臟腑虛弱、陽氣衰竭而引起的虛火癥狀。