唐朝從建立到滅亡的290年間，有21個皇帝。21個皇帝中，至少有5個因為服用丹藥中毒而死。他們是唐太宗、憲宗、穆宗、武宗和玄宗。
到了晚年，由於病情嚴重，唐太宗服用了方士鐘天柱煉制的“延壽藥”，導致病情加重，享年50歲。中唐憲宗也是個好皇帝。他試圖復興唐朝，但在40多歲時，他尋找長生不老的秘方。因為服用丹藥中毒，憲宗幾個月不能上朝。雖然最後被宦官殺死，但如果不被殺死，也不會長久；唐穆宗即位後，懲罰了為憲宗煉制丹藥的方士，但後來，他又犯了同樣的錯誤，服下丹藥，30歲中毒而死。吃了丹藥後，武宗的熱毒難耐，脾氣變得喜怒無常，死前十天不能說話。死時才30多歲。唐玄宗是晚唐時期壹位比較成功的皇帝，有“小太宗”之稱。他即位後，立即堅持殺死了當時毒害武宗的流放道士趙貴臻、軒轅季等人。但後來，他也開始服用長生不老藥。因為中毒太深，背上長了膿包。最後，玄宗服下了當時的毒藥，踏上了黃泉路。
除了以上五位，唐朝還有幾位皇帝也曾癡迷丹藥。唐高宗曾經在姚凱服過兩年丹藥；武則天晚年服用了道士胡會超的丹藥；唐玄宗還命道士在松陽觀煉丹。安史之亂退守太上皇後，玄宗還念念不忘金爐煉丹藥的燃燒。晚唐文人也吃藥。不過吃了鄭珠煉制的藥丸後，病情有所好轉。不知道是真是假。
除了追求長生不老之外，據說還有壹個重要原因就是唐朝的皇帝們壹個接壹個的癡迷丹藥。唐力皇室有壹種遺傳病，叫做“風病”。《史記》中明確記載，患此病的人有高祖、太宗、高宗、順宗、穆宗、文宗、玄宗。風病，現在被稱為中風，發病突然，死亡率高。在高宗統治時期，武則天能夠掌握國家事務，是因為高宗患有風疾，使他難以長期管理政務。
其實唐朝皇帝用丹藥治病，也和當時的醫學知識水平有很大關系。因為煉丹在古代也屬於醫學探索的範疇，唐代以前的名醫葛洪、陶弘景、孫思邈也都是煉丹師。葛洪的醫學著作《抱樸子內篇》共分“則丹”和“黃白”兩卷，具體描述和總結了如何煉丹。陶弘景壹生從事煉丹術實驗20余年，著有《何丹法》、《金驥方》等多部煉丹術專著。孫思邈的《錢進方耀》也包含了許多煉金術的內容。因為這些名醫在歷史上的聲望很高，所以很多人對丹藥更加深信不疑。古代名醫煉制丹藥的理論基礎是“虛求外物以強己”他們認為人是脆弱的，要想長生不老，必須找到壹種長生不老，不變穩定的藥物作為支撐。由鉛砂、硫磺、水銀等天然礦物提煉而成的仙丹。，在火中不會煉，在土中不朽千年，在水中不會腐千年。如果能被人體吸收，會起到強身健體的作用。這個理論聽起來很容易騙人。
中國的傳統醫學是通過長期的經驗積累逐漸形成的，這是壹個試錯的過程。皇帝吃丹藥的時候，其實是方士用皇帝的身體試錯的。從這個意義上說，帝王之死對古人醫學認知水平的提高起到了壹點作用。此外，在醫學上，雖然煉金術被誤導，徹底失敗，但長期的煉金術活動促進了古代化學的發展。壹位煉金術士通過觀察和實驗硫、硝石和碳混合燃燒的現象，制成了舉世聞名的黑火藥。