“國學”是中國學術的簡稱，“大師”是指人們對那些在知識或藝術上有深刻造詣的人的尊重，“國學大師”是指那些在“國學”研究範圍內知識出眾的人。同時，“國學大師”不僅要看他的學識，還要看他的品德，也就是他的人品和文學品，看他的文學品是否統壹，也就是他是否屬於人品和文學品融為壹體的“道德文章”之流。這樣，唐、章太炎、陳寅恪、錢穆、錢鐘書就是近代首屈壹指的“國學大師”。
國學，又稱漢學或中國學，指中國傳統文化和學問。漢學是建立在先秦典籍和諸子百家學說的基礎上的，諸子百家在先秦時期的學說是* * * *，不存在主從關系。根據不同時期發揮的作用，各種理論在不同時期發揮作用，但只是在不同領域；自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以來，儒家思想在意識形態統治領域占據主流地位，但其他學說在不同領域也發揮了重要作用，如政治領域的法家、軍事領域的兵家、醫學領域的醫生、道教、佛教、農民等。不代表某個領域起主流作用。所以國學各流派之間沒有主從之分，也沒有哪壹個學派為主體。
國學包括中國古代哲學、歷史、宗教、文學、風俗習慣、考證、倫理、中醫、農業、武術、地理、政治、經濟、書畫、音樂、建築等諸多方面。“國學”的概念產生於20世紀20年代，“西學東漸”的思潮如火如荼之時。張之洞、魏源等人為了與西學相對立，提出了“中學”(國學)的概念，主張“中學為體，西學為用”，以學習西方文明，恢復漢代經學。